— Детка, после того как я потерял Грейс в автомобильной аварии, как думаешь, не могла бы ты, пожалуйста, уступить мне в этом? Я хочу знать, что ты в безопасности, когда меня нет рядом. — Да, этого хватило, чтобы я согласилась.
Мы сделали все традиционные семейные дела. Мы встречаемся, гуляем с друзьями, он познакомился с моей мамой, и у нас очень много секса. Я начинаю верить, что Грег Кейдж невероятно близок к совершенству.
Отношения со Сьюзен тоже успокоились за эти недели. Она звонила несколько раз, но обычно только тогда, когда была пьяна в стельку. Мы с мамой думаем, что в конце концов она забудет о существовании Коэна и просто оставит нас в покое.
Единственное, о чем нам не нужно беспокоиться, — это Мэнди. Это еще одно обещание, которое Грег сдержал.
На следующий день он отвез меня в полицейский участок и помог заполнить необходимые протоколы, чтобы получить судебный запрет в отношении нее. Хотя он уверяет меня, что он никогда не понадобится, он все равно чувствует себя лучше, зная, что он есть. Только позже на той неделе он сказал мне, что у него был «напутствие от Бога» (как называет это моя мама) с Мэнди. Мне все равно, что случится с этой сукой, но, по его словам, она снова принимает лекарства и ищет помощи. «Снова принимает лекарства» должно было быть достаточным намеком на то, что она действительно психованная сучка. Может быть, в следующий раз она не откажется от этих чертовых таблеток. Все, что имеет значение, это то, что он говорит, что она не будет проблемой, и я ему верю.
Около двух недель назад я начала приводить Коэна в чувство. Если у меня и оставались какие-то сомнения в том, что Грег был идеальным мужчиной, то наблюдение за ним с моим племянником развеяло их. Ясно, что в его жизни должны быть дети, но когда он начал спрашивать меня о моих планах на будущее, когда речь зашла о Коэне, я начала немного беспокоиться о том, что, возможно, дети — это не то, чего он хочет.
Я ничего не могу поделать со своими страхами; все это просто кажется таким идеальным, что я продолжаю ждать, когда это произойдет и все просто взорвется у меня перед носом.
Итак, я сказала ему правду. Я хотела Коэна.
Моя мама хочет, чтобы у меня был Коэн. Он чертовски сумасшедший трехлетний мальчик, которому нужен кто-то, кто мог бы за ним угнаться. Он улыбнулся и сказал, что это отличный план, а затем продолжал сидеть со мной в течение нескольких часов и планировать наше будущее с участием Коэна.
В ту же ночь я поняла, что влюбилась в него.
***
Близится осень, а погода все еще достаточно хороша, чтобы наслаждаться длительным пребыванием на улице. И вот я здесь, на кухне у Грега, готовлю обед для двух самых важных мужчин в моей жизни. Грег и Коэн проводят некоторое время, занимаясь тем, что Коэн называет «мужской пух, нет бедрам», что в переводе смеющегося Грега означает «мужские штучки, детка, цыпочкам вход воспрещен».
Они ушли несколько часов назад, чтобы заняться тем, чем обычно занимаются мальчики. Моя мама любезно приняла мое предложение начать приглашать Коэна проводить со мной несколько выходных. Теперь, когда у меня есть место, где я чувствую себя в достаточной безопасности, чтобы взять его с собой, мы наконец-то проводим немного времени вместе.
Я только что разрезала последний бутерброд, когда слышу, как открывается входная дверь и маленькие ножки топают по коридору.
— Мелви! Мелви, смотри, что у меня есть! — И, как вспышка, вбегает Коэн в ярко-красном плаще, развевающемся за его спиной. — Грег сказал, что это поможет мне сражаться с ниндзя. Он сказал, что все ниндзя боятся супергероев. Он сказал, что если у меня есть плащ, то у меня есть МАГИЯ! Магические силы, с которыми ниндзя не могут бороться, потому что они не супергерои! Мелви! Ты видишь? Видишь? — За все время, пока он произносит эту речь, он ни разу не перевел дух. К тому времени, как он заканчивает, ему приходится сделать несколько глубоких вдохов, просто чтобы удержаться на ногах. Я оглядываюсь и вижу Грега, прислонившегося к дверному косяку, его руки скрещены на плотной груди, а на лице широкая ухмылка. Я улыбаюсь ему, прежде чем снова обратить свое внимание на Коэна, который теперь бегает кругами и пинает ногами каждые несколько секунд. Я думаю, он сейчас сражается с ниндзя и совершенно забыл о нас.
— Иди сюда и покажи мне свои силы, малыш. Я уже могу сказать, что ниндзя будут так тебя бояться! Держу пари, они больше даже не приближаются к дому бабушки!
Он прекращает свое странное верчение ногами и прыгает в мои объятия.
— Ты чувствуешь мою силу? — он громко шепчет мне в лицо. — Грег сказал, что у меня тоже есть силы против тебя, — говорит он, все еще громко шепча.
— О, он знает, не так ли? — спрашиваю я и смотрю на Грега, наблюдая, как его беззвучный смех сотрясает его тело.
— Ко, дружище, это не то, что ты должен говорить дамам. — Грег смеется в ответ Коэну и подходит, чтобы взъерошить его волосы.
— Хорошо, скажи мне, малыш, какие силы у тебя есть против меня?
— Я могу заставить тебя полюбить меня! — Он смеется и смотрит на Грега, кивая своей маленькой головкой: — Грег сказал, что я могу заставить тебя полюбить меня, и все, что мне нужно сделать, это улыбнуться! Он сказал мне, что это сработало на нем, так что это должны быть магические силы, Мелви! Он сказал мне. Он сказал, что все, что мне нужно сделать, это улыбнуться, и все влюбятся в меня, потому что я особенный.
Хорошо. Черт. Теперь у меня перехватило горло, и я чувствую, как щиплет глаза. Я сейчас заплачу.
— Он так сказал? — Я хриплю.
— Мелви, что не так с твоим лицом? Ты выглядишь забавно. Как в тот раз, когда ты уронила что-то себе на ногу и выкрикнула действительно плохое слово; у тебя такое лицо. — Он берет обе мои щеки в свои маленькие ладошки и поворачивает мою голову, изучая каждый дюйм. — Да, выглядишь забавно. — Затем он извивается, чтобы спуститься, и бросается бежать по дому, крича ниндзя, чтобы они были осторожны, потому что он собирается выследить их.
— Тебе, наверное, стоит пойти и убедиться, что он не разрушает дом, — шепчу я Грегу, который теперь притягивает меня в свои объятия.
— Меня не заботит то, что он может сломать.
— Даже твой новенький плоский экран? — спрашиваю я, все еще пытаясь контролировать свои эмоции.
— Нет.
— Даже дорогой компьютер?
— Даже он.
— Ты любишь его? — Он слегка наклоняется и целует меня в нос. Когда он отстраняется, я вижу это. Его улыбка широка, до самых глаз, отчего морщинки от смеха становятся глубже. Эти голубые глаза, которые я так люблю, искрятся юмором, но я вижу это ясно, как божий день.
— Да, красавица, я люблю его.