Я медленно обошла вокруг неё, напуганная кое-чем, только что мной замеченным. Сьюзан стояла спокойно, выпрямившись, подняв голову. Она была просто невероятно прекрасна и стройна.
- Там что-то есть, на твоей левой ноге, - сказала я, - высоко на бедре, чуть ниже ягодицы.
Я разглядела это сквозь тонкую, почти прозрачную, белую, украшенную цветочным орнаментом ткань её туники.
- Да, Госпожа, - признала она. - Девушек, таких как я, обычно метят.
- Метят? – поражённо переспросила я.
- Да, Госпожа, - кивнула она, и предложила, - Госпожа желала бы посмотреть?
Видя мое любопытство и волнение, она обоими руками приподняла подол короткой туники, и бросила взгляд вниз на своё левое бедро.
- Что это? – задыхаясь, спросила я, увидев аккуратную похожую на цветок метку, высотой около полутора дюймов и широкий полдюйма.
- Это - моё клеймо, - спокойно ответила Сьюзан.
От этих её слов я застыла как громом поражённая.
- Его поставили мне в одном из городов Коса, два года тому назад, -продолжила она, - раскалённым добела железом.
- Ужасно, - прошептала я.
- Девушки, такие как я, должны ожидать того, что им выжгут клеймо, -объяснила Сьюзан. - Это делается в соответствии с рекомендациями торговых правил.
- Торговых правил? - удивлённо переспросила я.
- Да, Госпожа, - кивнула девушка. - Могу я опустить мою тунику?
- Да, конечно, - ответила я.
- Она отпустила подол и пригладила своё лёгкое одеяние.
- У тебя красивое клеймо, - заметила я.
- Я тоже так думаю, - улыбнулась она. - Спасибо, Госпожа.
- Тебе было больно?
- Да, Госпожа, - кивнула Сьюзан.
- А сейчас, оно уже не болит? – не отставала я.
- Нет, Госпожа, - признала она.
Я нерешительно протянула руку к её горлу, и коснулась скрытого под шёлком предмета на шее девушки.
- Что это? – спросил я.
- Шёлк? Это - прикрытие или чехол ошейника. Это может быть сделано из различных материалов. В более прохладном климате используют бархат. Однако, это скорее редкость, и в большинстве городов ими не пользуются.
Под нежным шёлком, мои пальцы ощутили крепкую, безжалостную сталь.
- Конечно, Госпожа – это мой ошейник, - подтвердила Сьюзан мою догадку.
- Ты не могла снять его? Пожалуйста, - попросила я. Я хотела бы рассмотреть это.
- Простите меня, Госпожа, - весело засмеялась она в ответ на мою просьбу. – Но я не смогу снять его.
- Но, почему нет? – удивилась я.
- Он замкнут на мне, - всё ещё смеясь, пояснила Сьюзан, и, повернувшись кругом, предложила: - посмотрите.
Взволнованно я раздвинула в стороны края шёлкового чехла на затылке девушки. Там, под её волосами, на стальной плотно прилегавший к шее полосе, виднелся маленький, но наверняка крепкий замок. Я увидела узкую замочную скважину, настолько узкую, что ключ наверняка был совсем крошечным.
- И у Тебя нет ключа? – спросила я.
- Нет, Госпожа, - она снова засмеялась. – Конечно же, нет.
- Но это значит, - сделала я логичный вывод, - что лично у тебя, не никакой возможности избавиться от этого ошейника?
- Нет, Госпожа, - кивнула Сьюзан. - Совершенно никакой возможности.
Я задрожала от осознания сказанного.
- Я могу задать Тебе интимный вопрос, Сьюзан? - осторожно спросила я.
- Конечно, Госпожа.
- Ты - девственница?
- Нет, Госпожа, - усмехнулась она. - Я уже давно открыта мужчинами для их удовольствий.
- Открыта? – шёпотом переспросила я.
- Да, Госпожа.
- Для их удовольствий?
- Да, Госпожа, - кивнула Сьюзан.
- Ты называешь меня Госпожой. Почему?
- Но это общепринятое обращение, которым девушки, такие как я, обращаются ко всем свободным женщинам, - объяснила она.
- И что же Ты за девушка? – спросила я, уже догадываясь, каким может быть её ответ.
- Хорошая девушка, я надеюсь, Госпожа, - ушла Сьюзан от прямого ответа. - Я попытаюсь хорошо служить Вам.
- Ты рабыня? – дрожащим шёпотом уточнила я.
- Да, Госпожа, - признала она.
Я отстранилась от неё. Одно дело догадываться, и совсем другое, услышать подтверждение своих мыслей. Я попыталась сопротивляться этому пониманию. Я говорила себе, что этого не может быть, что этого не должно быть. И всё же, только это бесспорно объясняло такие вещи как одежда девушки, клеймо на её бедре и ошейник на её горле.
- Я - рабыня Лигуриуса, первого министра города Корцирус, - объявила она, и, сдвинув шёлковый чехол с ошейника, ощупывая подушечками пальцев гладкую поверхность металла, нашла и показала мне некие символы выгравированные не ошейнике.
Я смогла рассмотреть, что это какие-то слова, но прочитать надпись не смогла. Буквы были мне совершенно не знакомы.
- Эта информация записана здесь, - объяснила девушка.
- Я поняла, - тяжело сглотнув, с дрожью в голосе проговорила я, наблюдая, как Сьюзан сдвинула чехол ошейника на место, прикрывая им прочный металл.