Как и подобает настоящим воинам.
Когда он сообщил о том, что ему нужны восемь добровольцев, то вызвались все без исключения. Он не кривил душой и сообщил, что это будет последний поход для их гордого корабля. Его последний бой. И те, кто согласятся остаться на его борту — умрут. Он не строил иллюзий.
Согласились все.
Каждый вызвался пойти вместе с ним.
В этот момент сердце японского адмирала сжалось от нахлынувших на него чувств. Он даже видел слёзы разочарования на глазах тех, кому оставалось лишь спуститься на спасательные плоты и шлюпки и выжить, когда он сделал свой выбор.
И сейчас, сжимая в руках рукояти штурвала, он решил, что поступил правильно. Плевать на то, что это выглядело глупостью! Безумием. Он готов был на него пойти!
Ради Японии. Ради Императора!
— Ишикава, поверните ещё немного влево! — раздался в динамиках систем связи голос молодого русского барона.
Адмирал послушно выполнил просьбу, чуть качнув колесо штурвала и «Сусано» начал заворачивать свой нос в сторону.
— Вот так. Стоп! Отлично! Идём так… всё! Начинаем!
— Аварийная блокировка отсеков! — тут же гаркнул адмирал. — Задраить все люки! Открыть клапаны носового и центрального балласта!
Оставшиеся на мостике двое младших офицеров тут же выполнили его приказ. По коридорам и отсекам «Сусано» пронеслись громкие щелчки и лязг герметичных замков. Те люки, что ещё оставались открыты, теперь были задраены. Намертво.
Следом открылись клапаны носовых балластных цистерн. Огромные баки, находящиеся внутри корпуса, стали стремительно набирать воду.
Это произошло не сразу. Пришлось выждать почти четверть минуты, прежде чем вода хлынула через разблокированные настежь клапаны и ворвалась внутрь корабля, меняя его дифферент…
…а затем колоссальный линкор «клюнул» носом.
Острый форштевень разрезал воду, глубоко зарываясь в бушующие волны залива Осаки и «Сусано» начал погружаться на дно.
Ишикава с ужасом и трепетом смотрел на то, как его гордый корабль шёл прямо в морскую пучину. Он намертво вцепился руками в рукояти штурвала, боясь, что какая-то жалкая и трусливая часть его бытия, что присутствует в каждом человеке, заставит старого моряка бежать в ужасе от этого зрелища.
Но он не побежал. И потому увидел, как вода обтекает верхнюю часть его корабля. Словно кто-то запер его флагман в воздушном пузыре, не давая морской стихии окончательно уничтожить того, кто вторгся в её вотчину.
Хотя, почему же «кто-то».
Годзё прекрасно знал, кто именно это сделал. Этот молодой парень стоял на второй носовой башне, выпрямившись во весь рост и скрестив руки на груди. Российский барон смотрел вперёд, продолжая с помощью магии удерживать воздушный карман вокруг корабля.
И при этом нижняя часть «Сусано» по-прежнему оставалась в воде, позволяя четырём гигантским гребным винтам продолжать толкать погружающийся линкор вперёд.
Они только что превратили флагманский линкор Японского флота в самую огромную подводную лодку в мире. От осознания этого безумного факта, Годзя расхохотался так, как не смеялся никогда в своей жизни.
Но уже через несколько мгновений этот смех застрял у него в горле. Он не мог сказать, что именно произошло. Оно просто появилось перед ними.
Колоссальных размеров существо, более чем втрое превосходящее их корабль. Гротескное и уродливое, оно напоминало мясистого кашалота, которого за тонкие жгуты или усы тащили под водой похожие на каракатиц более мелкие твари.
А вверх, туда, где находилось созданное магией ледяное поле, тянулся едва заметней отросток. Вряд ли он был толще волоса. Ишикава бы и не заметил его, если бы эта «нить» не лучилась энергией.
Теперь понятно, что именно говорил барон, когда рассказывал о приманке. Эта мерзость напомнила ему рыбу-удильщика, что водилась в глубинах океана и приманивала к себе других существ только лишь для того, чтобы сожрать их.
И сейчас люди действительно впервые столкнулись со своим настоящим противником!
— Вперёд! Самый полный! — проорал адмирал, больше на одних эмоциях. — Держите носовой дифферент на пасть этого ублюдка! Мы выпотрошим его, как рыбу и подадим сашими на стол нашего Императора!
Оставшиеся на борту линкора восемь человек поддержали его своими торжествующими и гневными воплями. Они больше не заботились о такой мелочи, как жизнь. Что такое «спасение», когда в твоих руках возможность нанести смертельный удар врагу!
Стоящий на башне барон что-то сделал, и тяговых чудовищ поразили разряды молний. Каждый был толщиной чуть ли не со ствол главного калибра «Сусано». Попытавшиеся оттащить своего хозяина монстры забились в судорогах, перестав делать то, что от них требовалось.