А ещё этот проклятый холод. Температура явно минусовая. Даже пар изо рта вырывался при каждом выходе. Пришлось использовать один нехитрый приём и прогнать энергию через тело, чтобы повысить температуру. Сразу стало потеплее, но это не панацея. Следовало разобраться с разведкой по быстрому и валить отсюда.
Ещё раз осмотревшись, я заметил цепочку следов, что вела в сторону от разрыва в лес. Видимо остались от команды, что прошла через него ранее. Вот по этой «дорожке» я и двинулся, попутно расширяя область «сканирования». Желания нарваться сейчас на какую нибудь тварь у меня особого не имелось.
А мир вокруг не переставал удивлять. Снег хрустел под ногами. Деревья тихо скрипели, слегка покачиваясь без какого либо ветра. А я продолжал идти вперёд, постоянно следя за окружающей обстановкой. И ничего. Вот вообще. И вокруг отвратительная тишина.
Но, всё то ерунда.
Самым же любопытным открытием стало то, что я не обнаружил следов за своей спиной. Буквально. Я шёл по следам оставленным прошедшей здесь группой, а когда обернулся, то обнаружил абсолютно ровную землю, присыпанную белым снегом. Без единого следа. Ни их, ни моих собственных. Даже для проверки сделал пару шагов назад и ещё раз прошёл вперёд, только уже глядя себе за спину.
Нет. Следов за мной не оставалось, хотя те, что остались после меня впереди ещё были видны. Всё интереснее и интереснее.
Сосредоточившись, я сузил область поиска в нужном направлении и быстро смог «нащупать» энергетическую ауру от пространственного разрыва. Фу-у-у-х. Вот он. Это хорошо. Значит не потеряюсь. Теперь главное понять, что именно здесь происходит.
Опа! Стоило только мне обратно расширить зону поиска, как на самой границе мелькнул отклик. А затем ещё один с другой стороны. И ещё один. В этот раз уже у меня за спиной. Любопытно. Они то появлялись, то исчезали. И при этом я ни как не мог ухватиться за них, чтобы понять, кто они вообще такие. Значит, я здесь не один.
Впрочем, как будто могло быть иначе. Это для меня окружающее напоминало мёртвый и безжизненный лес. Изнанка живёт по другим правилам, как и её обитатели.
Минут через десять-пятнадцать я наткнулся на первые признаки того, что у зашедших сюда ребят явно всё шло не так гладко, как они на то рассчитывали.
Небольшое открытое пространство посреди леса. Сломанные ветки. Опалённая магией кора сухих деревьев. Ярко красная кровь поверх устилающего всё белоснежного покрывала. Застрявший в одном из ствола длинный кинжал. Ребятам, которые прошли через разрыв явно не повезло. Мне хватало опыта для того, чтобы разобраться в происходящем. Вот тут они шли. А вот тут, где ровная цепочка следов превращалась в полную неразбериху, на них явно напали. И ни единого лишнего следа.
Заметив пятно на одном из деревьев, я присел рядом и мазнул пальцами по шершавой коре. Странная кровь пахла железом и чем-то едким и уже успела практически полностью замёрзнуть. Только вот… выглядела она странно. Будто бы схватка прошла уже давно, хотя отправленные сюда одарённые едва ли находились тут больше часа.
Я продолжал сидеть не поднимая головы и совершенно не обращая внимания на медленном подбирающуюся ко мне тварь, что сейчас бесшумно ползла по толстому стволу над моей головой. Её я почувствовал ещё пару минут назад, но не стал дёргаться.
Хотелось понять, с чем конкретно придётся иметь тут дело… а затем резко бросился в сторону.
Как раз в тот момент, когда это существо прыгнуло на меня. Только вот меня в том месте где она приземлилась уже не было. Вместо моей спины длинные когти вспороли лишь лежащий на земле снег Метра два длинной. Стройное и поджарое жилистое тело, покрытое серой кожей. Две мощные задние лапы и две пары тонких и длинных рук с изогнутыми когтями.
И ещё широкая пасть на приплюснутой морде с шестью небольшими глазами. Вертикальные зрачки светились злобой и голодом.
Знакомое рыло, кстати. Крайк. Довольно неприятная тварь. Прыгнул в сторону, спасаясь от нового броска чудовища. Попутно выпустил по нему сразу два разряда. Искрящиеся молнии вспыхнули в тёмном лесу и на короткий миг залили всё ярким светом, ослепив монстра и оставив на его шкуре горелые пятна.
Крайк пронзительно взвыл от боли и забился на земле, стараясь потушить пламя. Короткая шерсть на спине горела, источая отвратительную вонь жжёного волоса и палёного мяса.