Пришло время навестить мою пару. Только осторожно, чтобы она не поняла того же, что и я. Что мы предначертаны друг для друга и не можем быть вместе.
Глава 2
Джиллиан
— Привет, папочка.
Я постаралась изобразить невинную улыбку, когда вошла в кабинет. Отец прислал сообщение с просьбой о встрече, и я сразу же пришла, любопытствуя, чего он хочет. Была уверена, что он хочет поговорить о моем выборе партнера, а я избегала этой темы, как чумы.
— Что случилось?
Мой долг — взять себе пару до вступления в должность Верховного альфы, но, черт возьми, я не хотела сейчас об этом говорить. У меня впереди годы, чтобы успеть подумать о вступлении в должность правителя ликанов.
Папа учил меня быть заботливой и сострадательной правительницей. Поскольку вызовы альфы случались столь редко, вполне вероятно, что я взойду на престол без борьбы, когда он, в конце концов, умрет или уйдет с поста, передав мне титул Верховного альфы.
Стая знала, что я забочусь о них, потому что из кожи вон лезла, чтобы им было хорошо. Целыми днями помогала им всем, чем могла, и веселилась. Иногда веселье включало в себя нарушение некоторых правил.
Я очень не хотела, чтобы это изменилось. Да и с чего бы это? Мой отец старел, но у него в запасе оставались еще десятилетия. Почему я должна выходить замуж только для того, чтобы следовать каким-то устаревшим традициям?
Не хотелось бы выглядеть неблагодарной, но не желала думать о спаривании. Мне всего двадцать два. И времени еще полно.
— Мы слишком долго откладывали этот разговор.
Он устроился в своем кресле за столом и выдержал мой взгляд. Папа по рождению занимал должность Высшего альфы, как и его отец до него, но это не значит, что он ее не заслужил.
Сильный, умный и напористый, он привел стаю к богатству, успеху и благополучию, чем любой альфа до него.
Чертовски крутой парень!
— Какой разговор?
Я невинно улыбнулась Мой бедный папа. Я всегда была своенравной, но он смотрел на мои выходки сквозь пальцы. С тех пор как умерла мама, он разрешал мне все, что угодно, к ужасу моей тети Сисси и моего стража, Квина, который старше меня на тринадцать лет.
Папа проницательным взглядом посмотрел на меня и постучал ручкой по деревянному столу. Его попытка укорить меня взглядом провалилась, когда он слегка усмехнулся.
— Джилли, ты меня в гроб загонишь.
— Ой ты постоянно мне так говоришь.
Я отвела взгляд и нарисовала круги указательным пальцем на подлокотнике кресла, в котором сидела. Я больше не была капризным подростком и знала, что пришло время брать на себя больше ответственности.
— Потому что это правда. — Он прекратил постукивание и провел рукой по лицу. — Ты достаточно взрослая, чтобы начать выбирать себе пару.
Я ощетинилась и попыталась побороть эмоции, которые вызвала его фраза.
— И что?
— Ты хочешь выйти замуж? — В уголках его глаз появились морщинки, когда он наблюдал за мной. В какую игру он играет?
— Как будто у меня есть выбор, — пробормотала я.
По правде говоря, я не злилась на него. Он был верховным альфой всех ликанов на Земле. Ему нужно за многим следить, и держать свою дочь в узде должно было быть наименьшей из его забот.
Что, если я скажу ему, что встретила свою пару? Что у меня, возможно, два партнера, и оба были сильными, преданными самцами, которые стали бы идеальными кандидатами, чтобы править на моей стороне. Я не могла сказать ни ему, ни тем двум мужчинам. Сомневалась, что смогу выбрать между ними, не чувствуя, что потеряла частичку себя навсегда.
Не-а. Пока это был мой секрет.
— Но у тебя есть выбор. — Его удивленный голос вывел меня из задумчивости. — Почему ты думаешь, что его у тебя нет?
Я удивленно посмотрела на него. Разве у меня имелся выбор? Я всю свою жизнь думала, что быть Верховным Альфой — неизбежное зло.
— Что я такого сказал, чтобы заставить тебя думать, что тебя принудят к браку? — Он нахмурился и откинулся на спинку стула.
— Я… Ну, ничего.
Папа действительно не говорил. Он несколько раз говорил, что хотел бы, чтобы я нашла свою настоящую половинку, но никогда не настаивал на этом. Я думала, что чем старше становлюсь, тем больше он будет настаивать. Согласно традициям ликанов, править должна спаренная пара.
— Ты выйдешь замуж, когда будешь готова. Конечно, если со мной что-то случится, да, я бы хотел видеть рядом с тобой кого-то сильного. Но если хочешь идти к цели в одиночку, ты сделаешь это. Ты всегда добивалась успеха во всем, к чему стремилась. — Он сцепил пальцы под щетинистыми подбородком. Папа мог побриться, принять душ и выйти из ванной опять с щетиной.