Дойти не успел. В воздухе раздалось недовольное шипение и из земли в мою сторону ударило сразу два тёмных сгустка. Увернуться удалось только от одного. Второй растёкся пятном по груди и у меня перехватило дыхание, но обращать на это внимание было некогда.
Тень статуи пришла в движение и стала подниматься над землёй, приобретая размытые очертания человека. Мой атрибут при этом оказался у неё в руках. Крох полученной энергии хватило, чтобы включилось ночное зрение. Тёмный!
— А ты неплох, — прошелестело существо, — Вырос с нашей последней встречи.
— Кто ты? — медленно отступая назад, спросил я. Расстояние не было препятствием для возвращения оружия, но я опасался, что если призову его обратно, то лишусь притока чужой энергии. На чувство пространства полагаться не стоило, а так я хоть что-то видел в сгущающейся темноте.
— Это неважно, — безлико прошелестел противник. Он уже окончательно стал похож на закутанного в чёрную ткань человека и с интересом крутил в руках мой дротик, — Важно — кто ты!
Противник резко отбросил в сторону мой атрибут и обрушил на меня град тёмных сгустков.
Глава 22
Я метнулся в сторону. Дротик за долю секунды вернулся в руку и отправился в новый полёт. Противник плавно перетёк правее, непрерывно поливая меня парализующими снарядами.
Почти минуту мы обменивались атаками на расстоянии. Моя скорострельность сильно упала. Перемещения атрибута тоже требовали энергии, а мой ресурс не был бесконечным. Пару раз мне удалось задеть тёмного, но на общую ситуацию это не повлияло. Моё поражение было лишь вопросом времени.
В какой-то момент я осознал, что если ещё несколько раз метну дротик, то вернуть его уже не смогу. Будто почувствовав мои сомнения, враг скользнул вперёд и оказался в шаге от меня. На таком расстоянии уклониться от сгустков было нереально. Я вернул атрибуту форму меча и рванулся вперёд.
— Уже лучше, — в безликом голосе мне почудилось одобрение, — Никогда не расставайся со своим оружием, воин.
Тень отскочила назад, соединила руки и выплеснула в мою сторону мощный поток тьмы. Я успел только до хруста сжать челюсти и выставить перед собой клинок, но полученный эффект на секунду ввёл меня в ступор.
Волна темноты, бурным потоком врезалась в лезвие моего меча и…разделилась на две части, как лист пергамента под канцелярским ножом. Я разрезал чужое заклинание!
Противник вернулся к прежней тактике, но теперь я уже знал, что нужно делать. Следующий сгусток я встретил ударом оранжевого клинка. Клочья тьмы безвредно развеялись в воздухе, и я ощутил слабый приток энергии. Сфера восприятия позволяла своевременно реагировать на угрозы и мне даже удалось немного восполнить свой ресурс за чужой счёт. Однако одной защитой этот бой не выиграешь.
В перемещениях противника я уже уловил некую систему и в момент между атаками плавно шагнул вперёд. Чувство пространства зацепило чернильнильную тень чужой силы. Мне оставался всего шаг до цели, и я растянулся в длинном выпаде.
Силуэт противника взорвался облаком мрака, и я оказался в полной темноте. Что-то тихо хрустнуло. Клинок резко стал тяжелее и наклонился к земле. Я с усилием вернул его в прежнее положение и настороженно прислушался.
Окружающие звуки вязли в темноте. Несколько секунд ничего не происходило, а потом тьма рассеялась. И я вдруг вспомнил, что однажды это уже видел. Защитный контур потух. Вокруг было темно, но крох заёмной энергии хватало на поддержание ночного зрения. Стоя на истоптанной поляне в полном одиночестве, я пытался понять, куда делся мой странный противник. И был ли он противником вообще…
Я озадаченно осмотрел странный груз на острие своего меча. Крупный зелёный плод сидел на лезвии крепко и снять его получилось не сразу. С одной стороны, это было довольно унизительно. Так откровенно надо мной давно никто не издевался.
А с другой… Я очень трезво оценивал свои силы и стоило себепризнаться, что в новом мире было очень много существ сильнее и опытнее меня. И этот тёмный относился именно к их числу.
Чего стоила только его маскировка на плоской поверхности. Я ведь несколько раз прошёл прямо по нему и даже ничего не почувствовал. Если бы меня хотели убить, то помешать этомуя бы не смог. Об этом же говорили и относительно безопасные снаряды. Как тренировочные патроны с краской. Больно, неприятно, обидно, но не смертельно.