— А если бы знал? — усмехнулся в ответ Борсаз, — Дал бы себя убить? Или убил меня?
Слова молчуна, как всегда, очень точно отражали суть проблемы. Даже если бы такая возможность была, то ничего менять я бы не стал. Главное, никого не убили, а ранги дело наживное.
— Ротхар сказал, что вы готовы принять выкуп за потерянные ранги, — произнёс я, — Если это так, то я тоже не против.
— Дикий, да что с тебя возьмёшь? — показная невозмутимость Борса впервые дала трещину. Обида и злость, вот что я услышал в его голосе, — Я откатился до третьего ранга, понимаешь? А мне до шестого четверть веры оставалась! Семь лет, дикий. Я истратил на это семь лет своей жизни! И сейчас ты мне говоришь, что тебе жаль?
Серьёзные потрясения меняют людей, и я в этом только что убедился. Борсаз за все последние дни столько слов не произнёс, сколько за эти минуты. Я сделал ряд простых вычислений и получил в результате сумму в три тысячи динов. Нехило его богиня штрафанула.
— Слушай, я понимаю, что ты расстроен, но я уже согласился с вашим требованием, — успокаивающе произнёс я, — Это лишь вопрос времени. Если ты потратил на это семь лет, то пара месяцев ничего не решит.
— Ты сейчас говоришь про пять тысяч полновесных динов, дикарь, — скептически проворчал Борс, — При этом у тебя, кроме штанов и драной безрукавки, ничего нет. В городе ты никого не знаешь. К Высоким домам отношения не имеешь. С префектом за руку не здороваешься.
Я сосредоточенно кивал на каждый следующий аргумент и делал в памяти соответствующие зарубки. Делиться собственными планами я не собирался, а уж демонстрировать свои возможности с криком: «Смотри, как я могу! Такого ни у кого нет!» — тем более. Если наёмник хотел от меня каких-то подтверждений моих слов и намерений, то получить их у него не вышло.
— А в чём смысл последнего пункта? — с интересом спросил я, — Ну, там, где за руку здороваются?
Молчун пару секунд смотрел на меня, а потом только сокрушённо покачал головой.
— Ринала Заступница, и с кем я решил это обсуждать?! — сложив руки в молитвенном жесте, пробормотал он. Я пытливо смотрел на собеседника и тот всё же, пусть и нехотя, ответил, — Префект мхевари. Испокон веков ваари запрещено прикасаться к высшей расе. Наказание за такой проступок одно — смерть. Только равные могут безнаказанно трогать высших. Среди Ваари таких не было уже очень давно.
— Понятно, — кивнул я, — Спасибо за пояснение.
Борсаз засунул руку в свой мешок и вытащил оттуда небольшой свёрток.
— Держи — бросая егомне, проворчал он, — Этотвой завтрак. Тебе нужно быть в хорошей форме, когда мы прибудем в город.
— Спасибо, — повторил я. Борс уехал, а я серьёзно задумался насчёт его слов о прикосновениях к мхевари.
Какое глупое правило. Тем более с таким жестоким наказанием! Хотя если подумать лучше и представить ситуацию с позиции колонизаторов, то всё становится гораздо понятнее. Малочисленная раса продвинутых магов приходит в отсталый мир, где полно дикарей. Как им себя обезопасить? Создать образ недосягаемого могущества и сурово карать каждого провинившегося. Если они ещё и живут долго, то вообще красота. Бессмертные высшие существа прямо. Хм…
— Горизонт справа! — резко выкрикнул Донза и головы всех наёмников разом повернулись в нужном направлении. С той стороны в небо поднимался длинный шлейф пыли. И те, кто его оставил, очень быстро приближались к нам.
Глава 23
Облако пыли стремительно приближалось. Вскоре стали видны крохотные фигурки всадников, которые увеличивались с каждой секундой. Отряд незнакомцев двигался со скоростью пассажирского флаера.
Наёмники начали встревоженно переговариваться. Почти все пытались рассмотреть чужаков, но шлейф пыли надёжно скрывал пришельцев.
Ротхар что-то рявкнул. Стадо пришло в движение и стало собираться в кучу. В первую линию выдвинулись самые крупные животные. Сами наёмники сгруппировались позади и только старик Хорн покинул строй и медленно поехал вперёд.
Рядом со мной оказался Донза. Парень напряжённо всматривался в пылевое облако и нервно кусал губы.
— Как думаешь, кто это может быть? — спросил я.
— Не знаю, — коротко ответил Донза, — Но ничего хорошего от такой встречи ждать не стоит. Это или бандиты, или слуги префекта. Что из этого хуже, сказать сложно.
Хорн, тем временем, высоко поднял руку и призвал свой атрибут. Изумрудная ветвь сверкнула в воздухе, как маяк. Пару секунд ничего не происходило, а потом со стороны чужаков полыхнула красная вспышка и отряд чужаков резко замедлился.