Скорость стремительно нарастала. Прыжки стали не такими длинными, но происходили гораздо чаще. Первое время я ещё пытался поудобнее устроить страдающие ягодицы, но потом сдался.
Встречный ветер раздувал рот и выворачивал веки. Я толком даже не мог смотреть вперёд и не видел, куда мы неслись. По бокам с умопомрачительной скоростью проносилась земля. Если наездники на ящерах ехали очень быстро, то мы летели вперёд как скоростной поезд. Причём с той же неотвратимостью.
За следующую пару часов я дважды успевал заметить какое-то движение впереди. Один раз в лицо брызнуло чем-то тёплым. Кого мы снесли и сколько было жертв, навсегда осталось загадкой.
До самого вечера стадо двигалось, не снижая скорости. По сторонам иногда мелькали пылевые облака спешащих по своим делам разведчиков, но нас никто больше не пытался остановить. Что, в принципе, было понятно. Угнаться за накачанными магическими стероидами животными обычные патрульные просто не могли.
Первое время я ещё пытался рассуждать на отвлечённые темы, но мысли были такими же рваными, как прыжки быков. О чём говорил огневик? Мхевари могут отслеживать магию на расстоянии? Хорн привычно поднимал веру или действительно не любит Дорнаса? Что делать в городе?
Наконец, я сдался и оставил бесплодные попытки. Можно будет нормально всё обдумать на привале, если на это останутся силы, в чём я сильно сомневался.
Руки уже сводило судорогами. На холке моего вайюра появилась изрядная плешь от вырванной мной шерсти. Зверь ужасно вонял едким потом, прокисшей шерстью и какой-то горькой травой. Сочетание было то ещё, но быку тоже приходилось несладко. Могу ошибаться, но он даже в обхвате потерял очень прилично. Зелье скорости выжирало силы вайюров, меняя их жизненную силу на так необходимое нам время.
Куда мы так торопились, стало понятно только в сгущающихся сумерках. Посреди степи возвышалась каменная крепость и только через несколько минут я осознал истинные размеры этого укрепления. Чёрт, да в моём мире некоторые космические станции были меньше размером!
Вайюры уже начали снижать скорость и дело было не только в близости отдыха. Звери бежали из последних сил и выглядели откровенно хреново. На ещё один такой забег рассчитывать явно не стоило, но за этот день мы прошли в несколько раз больше, чем за все предыдущие вместе взятые. Стоило ли оно того — пока неясно.
На подходе к стенам крепости наши звери уже еле плелись. Всё стадо издавало такие сипы и хрипы, что я всерьёз начал опасаться за их жизни. Однако наёмники выглядели спокойными, и я сделал вывод, что такое состояние вайюров в порядке вещей.
Мы добрались до подножия стены и остановились. Навскидку высота укрепления была не меньше тридцати метров, причём поверхность даже в сумерках выглядела монолитной. Ни швов, ни трещин я заметить не смог. Штурмовать такую штуку без реактивного ранца было полным самоубийством. Как это делали в местных примитивных условиях, я примерно представлял, но не всё же могут скакать по воздуху, как тот герой из видения?
Хорн снова применил свой универсальный пропуск. Изумрудная ветвь ярко сверкнула в сгущающейся темноте. Долго ждать ответа не пришлось.
Идеальная поверхность стены треснула, образуя широкий проём. Абсолютно беззвучно громадная глыба ушла в землю, а я с удивлением уставился на длинный коридор. На дальнем его конце горели факелы и виднелись фигуры ваари, но до него было не меньше двадцати метров! Двадцать, блин, метров монолитной скалы. Это как вообще?
— Вперёд, — уверенно скомандовал грисс Хорн и первым заехал под тёмный свод. Остальные потянулись за ним.
Через пару минут мы добрались до выхода, где нас встречала целая делегация защитников замка, но не они привлекли моё внимание.
Впереди отряда стоял огромный воин невероятных размеров. Полный доспех создавал ещё больший объём. Только голова оставалась открытой. Я заметил на лбу гиганта мягко светящийся символ земли.
Как только последний вайюр вошёл на территорию крепости, воин пророкотал заклинание и проход за нашими спинами закрылся.
— Грисс Хорн! — радостно взревел гигант, — Какими судьбами в нашей глуши?
Лекарь, будто и не было за его спиной целого дня изматывающей скачки, легко спрыгнул на землю и согнулся в глубоком поклоне. Такое я видел впервые и с новым интересом посмотрел на хозяина укрепления. В том, что этот воин будет кому-то служить, я искренне сомневался.
— Мхевари Салкар, — учтиво произнёс Хорн, — Рад новой встрече с вами.