Долгие годы Кейн старательно постигал оккультные науки, а дисциплиной самоконтроля над физиологическими функциями тела владели и менее продвинувшиеся ученики. В пути, привязанный к коню, он большую часть времени находился в трансе, восстанавливая силы, а сейчас и вовсе погрузился в спячку, тщательно контролируя дыхание и ритм биения сердца, - пусть Пледдис убедится, что он мертв.
Через пару минут после того, как наемники вышли из комнаты, Кейн полностью пришел в себя. Он понимал, что для бегства у него совсем мало времени - бежать нужно сразу после того, как снимут стражу. Пледдис наверняка отпразднует успех длительной погони, и ненадолго воцарится радостная суматоха. Ну а потом причин может быть множество - кто-нибудь вернется поглазеть на труп. И Кейн должен успеть исчезнуть до того.
И он успел - в последнюю минуту. Едва он скрылся за карнизом, как в комнату вошел Стандорн. В другое время он не преминул бы выглянуть через открытые створки.
Кейн не мог позволить себе сойти на землю. Он быстро принял единственно возможное решение. Рядом - рукой подать - было другое окно. Невзирая на опасность, он схватился за подоконник, сумел каким-то чудом удержаться и опереться о карниз, толкнул створку-Окно оказалось заперто.
Кейн вытащил из-за пояса нож и вбил его острие в щель между подоконником и рамой. Его движения могли показаться паническими, однако за поспешностью скрывался опыт. Через несколько мгновений щеколда с треском отлетела.
Открыв окно, Кейн проскользнул внутрь. И тут какой-то солдат выглянул из бывшей комнаты Кейна, а потом крикнул:
- На стене никого нет!
Кейн хищно усмехнулся и уставился в темноту незнакомой комнаты. Он был здесь не один.
На узкой кровати, съежившись, лежала девочка. Она смотрела на грозного гиганта, освещенного луной, и глаза ее сверкали.
- Ты жив? - прошептала она. Появление Кейна было для нее чудом. В коридоре громко кричали наемники.
Кейн не ответил. Он пересек комнату и обнаружил, что дверь заперта снаружи. В руках он все еще держал нож.
- Веди себя тихо, - приказал он вполголоса. Ответ Клесст прозвучал слишком уж восторженно:
- Я не скажу им, что ты здесь, отец...
***
- Я помню один вечер на побережье, - рассказывал Пледдис, пялясь на пустую комнату. - Стояла поздняя осень, мы разбили лагерь на ночь и стали собирать плавун, чтобы развести костер. Один из нас потащил здоровую жердь и тут увидел змею толщиной в локоть, блестящую и ленивую от ночного холода. Парень был местный, знал, с чем имеет дело, и, не теряя времени на то, чтобы достать меч, воспользовался дубиной. Он ударил змею раз пятьдесят, пока палка не сломалась, а тварь была вдвое тоньше ее. Ну вот, змея издохла, и больше о ней не думали...
А через какое-то время, перед самой сменой караула, мы вскочили, разбуженные криком. Черт возьми, от этого вопля мороз продирал до самых костей! Из-под одеяла выскочил тот самый парнишка, а в шее у него торчали клыки той гнусной черной гадюки. Ее голова была больше кулака, а яду в ней было столько, что бедняга был мертв прежде, чем мы дотянулись до факелов... С той ночи я не доверяю издохшим змеям. И всегда рублю их на куски, даже если они выглядят совсем мертвыми... Но сегодня я этого не сделал, - закончил он с горечью.
- Не мог Кейн далеко убежать, - заметил Эриал. - У него было мало времени, и к тому же он ранен.
Пледдис крякнул и стал осматривать подоконник. Фонари светили ему в спину.
- Нашли что-нибудь? - крикнул он во двор.
- Ничего, - крикнул в ответ Натиос. - Никаких следов. Сейчас осмотрю стены.
Пледдис знал, что горец - отличный следопыт.
- Погляди хорошенько. Здесь на подоконнике следы крови.
- Нет, тут внизу ничего нет, - прозвучал вскоре ответ.
- Я вижу там, внизу, камешки, - произнес Эриал, вытягивая короткую шею и глядя вниз.
- Верно, и снег тоже, - буркнул Натиос. - Он так же хорошо сохраняет следы, как песок. Ничего тут нет.
- Так или иначе, Кейн не мог спуститься по стене вниз, - стоял на своем воин. - Не мог он этого сделать, будь он даже в хорошей форме. Кровь - это ложный след.
Пледдис рассмеялся неприятным смехом.
- Кейн мог сделать все что угодно. Ведь не лежит же он в кровати. Он сбежал или через окно, или через дверь. У каждого выхода стоит мой человек, и если снаружи нет никаких следов, значит, он должен быть в доме. Ему ничего не поможет - мы его все равно разыщем.
- Может, он выбрался как-нибудь иначе и свои следы перемешал с нашими. Мы ведь подходили к дому с разных сторон, - не хотел уступать Эриал.
- Может, и так, но я все же думаю, что у Кейна было слишком мало времени для всяких хитроумных штучек. Он спрятался где-нибудь здесь. А если нет, собаки возьмут след. Без коня он далеко не убежит.
На заросшем лице Стандорна появилось странное выражение.
- Капитан! По-вашему, он только притворялся мертвым?
Пледдис поглядел на наемника.
- Мертвецы не убегают.
И неожиданно он грозно добавил:
- Разве что какая-то сволочь залезла в комнату и украла тело ради награды!
- И, подумав пару секунд, добавил; - Нет, во всех вас я уверен. И в тех ребятах, что были наверху, тоже. Но все же если выяснится, что кто-нибудь что-то замышляет, его голова окажется в соли рядом с остальными - и это не будет стоить Купеческой лиге ни гроша...
Стандорн, однако, был уверен в том, что смертельно ранил Кейна.
- Все равно, сегодня взошла луна Повелителя Демонов. Говорят, сегодня она властвует над горами. Может, она способна оживить умершего. И все эти легенды о Кейне... Не исключено, что мы гонимся за трупом, капитан.
Выражение лица Пледдиса ничуть не изменилось. А потом все услышали его хриплый рык:
- Быть может, Стандорн. Но помни: этот труп стоит пятьсот унций чистого золота, и если он объявится - сообщи мне.
***
- Отец? - вырвалось у Кейна громче, чем он хотел. Он подошел к кровати девочки.
- Да, - прошептала Клесст. - Я видела, как ты приехал, и все говорили, что ты - Кейн. Деревенские дети зовут меня твоим ублюдком. Рассказывают, что ты похитил маму после нападения на постоялый двор, и потом, когда она сбежала от тебя и вернулась, у нее уже была я. Говорят, что именно ты - мой отец...
Кейн не сводил с нее глаз.
- Погляди, у меня рыжие волосы, как у тебя, и глаза такие же голубые. Клесст посмотрела в глаза бандиту. - В темноте я вижу лучше других детей, а о тебе говорят то же самое.
- Боже мой, - пробормотал Кейн, притрагиваясь к щеке ребенка.
- Я не скажу солдатам, где ты спрятался, - закончила девочка.
- Ты должна меня ненавидеть... Тело девочки пылало. Его - тоже.
- Нет, - отозвалась Клесст. - Другие ненавидят меня. Но когда слышат о тебе - боятся. Я люблю смотреть на них, когда они боятся. Даже при виде меня их охватывает страх.
Кейн покачал головой. Возбужденные голоса преследователей напомнили, где он находится. Отведя взгляд от Клесст, он рискнул выглянуть в окно. Наемники с факелами и фонарями окружили постоялый двор. Кейн понимал, что, не найдя его следов во дворе, они станут обыскивать дом. Соскоблив грязь с сапог, Кейн замаскировал ею светлые полосы на подоконнике, который повредил, открывая ножом окно. Пятен крови он не заметил.
Предводитель разбойников мрачно обдумывал свои шансы. Они были ничтожны.
Эта уловка всего лишь позволила ему выиграть пару минут, но конец казался неизбежным - разве что удастся незаметно прокрасться мимо часовых Пледдиса. Но даже тогда...
Кейн заставил себя трезво оценить ситуацию. В эту минуту угроза смерти оказалась сильнее изнеможения. Ему все еще удавалось оставаться на ногах, хотя лихорадка и опиум уже давно должны были бы лишить его сознания. Однако он начинал постепенно сдавать.
- Я видела тебя во сне, - сказала ему дочь. - Вот только имени твоего не знала.
Кейн хотел было шикнуть на нее, но почему-то не сделал этого.
- Как ты можешь видеть во сне того, кого в жизни никогда не видела? вместо этого удивился он, как ребенок.
Встреча с Клесст оживила в его памяти воспоминания, на которых ему не хотелось бы сейчас задерживаться.