– Я ищу у тебя поддержки, а ты сама нуждаешься в сочувствии… И что думаешь делать дальше?
– Не знаю, – пожала плечами Кейси. – Хочу осмотреться в столице – может, кому понадобятся мои услуги.
– А на родину вернуться не жнланшь?
– Я не для того её покидала, чтобы, при первой же неудаче, поджав хвост, бежать обратно к мамочке…
– Тогда, я могу поговорить с зятем. Он не последний человек при дворе и смог бы представить тебя князю.
– Это же чудесно!
– Как только я разберусь со своими делами, мы поедем к сестре, – пообещал Трейс.
Глава 6
Зять Трейса оказался плотным коренастым человечком с густой копной тёмно-русых волос и громким повелительным голосом. Выслушав историю виолки и её желание служить при княжеском дворе, он не выказал никакого удивления или негодования, восприняв как должное, что Кейси, красивая юная девушка, на самом деле грозный умелый воин и профессиональный телохранитель. Он согласился представить чужеземку князю, не обещая, однако, ничего конкретного.
Через несколько дней он отправился в столицу по делам и, выполняя данное обещание, рассказал князю о необычной чужеземке. Князь заинтересовался и попросил привезти девушку во дворец.
Одним прекрасным утром, Гавр привёл Кейси в княжеский дворец. Они прошли прямо к спальне князя, где, в огромной приёмной комнате, уже собрались несколько десятков вельмож и просителей, чтобы приветствовать господина и изложить ему свои просьбы и пожелания. Взгляды всех присутствующих немедленно обратились к вошедшим, так как по дворцу уже распространился слух о девушке-гиззарде, девушке-воине, прекрасной на вид, но грозной по существу.
Вскоре вышел князь. Заметив среди толпы придворных чужеземку, сразу же направился к ней. Гавр объяснил заранее, как Кейси нужно вести себя в присутствии правителя, потому она вежливо поклонилась и почтительно поцеловала милостиво протянутую руку.
– Кейси Селестис из Альты на Оллине, – представил её Гавр. – Просит вашего покровительства и желает служить Вашему Светлейшеству.
Великий Князь Рунинский, Повелитель Севера и Юга, Покровитель Сирых и Обездоленных, Светлейший Витал Непобедимый оказался юнцом – на вид не больше двадцати лет. Почти ровесник Кейси, что девушку очень удивило. Она ожидала увидеть убеленного сединами важного старца, а перед ней стоял красивый стройный юноша, под изысканной одеждой которого угадывалось мускулистое тело бойца. Он окинул девушку с головы до ног и обратно внимательным пристальным взглядом, в котором, в конце осмотра, появилось искреннее восхищение. Ведь, ради встречи с князем, Кейси надела свой самый лучший костюм, сшитый из мягкой кожи ягнёнка, и подчёркивавший все прелести её стройной, подтянутой, сильной фигуры. Жена Гавра, сестра Трейса, помогла ей подобрать причёску, открывавшую лицо и красиво обрамлявшую его в рамку из природных кудрей.
– Слишком много слов для такой прекрасной девушки, – улыбнулся князь. – Я буду звать тебя просто: Кейси из Альты… Ты не против?
– Нет, Светлейший.
– Кейси… – снова задумчиво протянул Витал. – Какое звонкое и прекрасное имя! Словно свист меча, рассекающего воздух… Мне сказали, что ты воин. Так ли это?
– Да, Светлейший князь… Я из касты виолок, женщин-воинов, личной гвардии и телохранительниц Оллинской королевы. Нас с детства готовят к воинской карьере и обучают ремеслу воина.
– Это прекрасно… Не мешало бы и у нас завести такой порядок, потому что наши воины никуда не годятся… Мне сказали, что корабль твоего мужа разбился у наших берегов, и лишь ты одна из всех уцелела.
– Да, боги были благосклонны ко мне.
– Ты даже умудрилась сохранить свой меч.
– Меч для виолки – её душа. Это главное наше оружие, мы ценим его и бережём.
– И ты хочешь поставить его на службу мне и моей стране?
– Да, Светлейший князь. Мне надоело скитаться без дела, и я хотела бы принести пользу вам и вашему народу.
– Что ж, мне нравятся твои мотивы. Но прежде чем я решу, брать ли тебя на службу, я должен лично удостовериться, что твоё воинское искусство стоит той должности, которую я тебе предложу… Гавр, проводи её в фехтовальный зал, я скоро туда приду.
Гавр и Кейси спустились на второй этаж, в большой прямоугольный зал, в котором князь оттачивал своё воинское искусство или проводил отборочные бои с кандидатами в личную гвардию.