А от отца-ассвета ей достался непоседливый характер, любовь к морю и страсть к путешествиям. Рождённая и выросшая на ограниченном морем пространстве, видевшая лишь дом матери, небольшую часть города и королевского дворца, она всю жизнь мечтала о дальних странах, откуда приходили и куда уплывали теснящиеся в порту корабли. Ещё девчонкой она часто, тайком, убегала из дома в порт, и с жадностью смотрела на причудливые очертания парусников и галер, слушала чужеземную речь и вдыхала странные незнакомые запахи. С замиранием сердца слушала рассказы няньки-рабыни о её далёкой прекрасной стране Марод, расположенной где-то далеко на юге. Тогда Кейси мечтала, что, когда вырастет, обязательно побывает в этой стране.
Очередной серебряный звон вывел девушку из задумчивости, и, прищурившись от света яркого летнего солнца, она вгляделась вдаль и увидела веретено огромной военно-торговой галеры, медленно входившей в узкую горловину бухты. Медные щиты на бортах ярко сверкали в лучах полуденного солнца, и по этому блеску Кейси поняла, что это их, оллинский, корабль.
Вздохнув, девушка отошла от окна и вновь вернулась к прерванным упражнениям. Взяв в руку меч с длинным узким клинком, она с силой взмахнула им, отчего лезвие прочертило в воздухе размытый серебристый полукруг и издало тонкий нежный свист. Меч был настоящим и увесистым, но для сильной руки восемнадцатилетней виолки казался забавой, привычной, как стило для писца или бич для пастуха. Кейси виртуозно владела этим опасным и грозным орудием, так же, как и своим стройным гибким телом. Она с одинаковой лёгкостью могла проделать в воздухе несколько кувырков, преодолеть высокую каменную ограду или разрубить взрослого барана.
Поупражнявшись немного с мечом, изрубив в щепки деревянного «болвана», она со вздохом сунула оружие в ножны, надела портупею, крепившую меч к спине, набросила на плечи лёгкий плащ и тихонько выскользнула из дома. Спустившись в порт, Кейси подождала, пока корабль пройдёт досмотр, и моряки сойдут на берег. Затем, подозвав одного из матросов, спросила, сунув ему в руку мелкую серебряную монетку:
– Откуда вы?
– Из Алмоста, госпожа, – ответил тот.
– Когда снова в плаванье?
– Примерно через полторы декады.
– Куда?
Матрос пожал плечами.
– Капитан собирался в Марод, а там видно будет.
Марод! Сердце девушки учащённо забилось. Туда редко ходят корабли… Когда ещё выпадет такой шанс?
Кейси решительно поднялась на борт и вошла в каюту капитана, расположенную на корме в непривлекательном деревянном строении. Высокий пожилой ассвет встретил её не очень приветливо.
– Чем могу служить благородной виолке? – буркнул он.
– Я слышала, вы отправляетесь в Марод. Это правда?
– Да, у меня есть такое желание, но всё может измениться.
– Когда вы будете точно знать свой следующий маршрут?
– Может, сегодня, может, через несколько дней…
– Когда точно?
– Через декаду.
– Через декаду я приду.
– Мы можем поговорить и сейчас… Что вам нужно?
– Я хочу отправиться в Марод.
– По какому делу? Личному или государственному?
– Я просто хочу побывать в этой стране… Я слышала о ней много интересного.
– Благородная госпожа любит путешествовать? – удивился капитан. Обычно, виолки старались избегать моря, предпочитая твёрдую надёжную сушу.
– Что тут такого? В моих жилах течёт и ассветская кровь!
У капитана просто челюсть отвисла от изумления. Чтобы виолка признала, что в её жилах течёт кровь отца, а не матери?! Это неслыханно!
– Я не ослышался, госпожа? Вы сказали, ассветская?
– Да, капитан! Мой отец был благородным ассветом. Не оллином же! – с обычным виольским высокомерием ответила Кейси.
– Э-э… Кхм… Вы не поссорились с родными, госпожа?
– С чего вы взяли?
– И не сбежали из дома?
– Нет!
– И вас не преследует гнев Её Величества?
– Да нет же! Что за глупые вопросы!
– Хм… А как к вашему путешествию относится ваша матушка?
– Ей это не нравится, но я уже совершеннолетняя.
– Понимаю… Хорошо, приходите дня через четыре, и я вам сообщу свой точный маршрут.
– Спасибо, капитан… Всех благ!
– Всех благ, госпожа… – попрощался всё ещё пребывающий в недоумении капитан.
Кейси спустилась на причал и направилась к рынку. Здесь, как в любой день года, было людно и шумно. Кейси бесцельно глазела на яркие ткани, прекрасные золотые и серебряные украшения, горы местных и заморских овощей и фруктов, и многое другое. Купив десяток крошечных пирожков с орехами и взбитыми сливками, жуя сладости, медленно бродила по рынку, толкаясь в толпе.