– Я бы с удовольствием выполнил твою просьбу, госпожа, но я живу не на Айгосе. Я повздорил с нашим мудрым королём Яносом, и он вышвырнул меня из своих владений… Я поселился на одном из Звёздных островов, и нисколько не жалею об этом. Там прекрасная земля, тучные пастбища, приятный климат… А рыбы в прибрежных водах, что звёзд на небе. К тому же, поблизости находятся развитые страны, с которыми выгодно вести торговлю. Сюда я наведываюсь за рабами – расширяющееся поместье требует рабочих рук, да и на рынках Алмоста за них можно выторговать звонкую монету.
– И ты никогда не заходишь на Айгос?
– Никогда… Мне там не рады.
– Но, может быть, к тебе в гости заглядывают твои товарищи?
– Никто не знает, где я живу. Я не хочу, однажды, увидеть у своих берегов военные корабли.
– Наверное, ты очень обидел мудрейшего!
– Да, ссора вышла ещё та… – усмехнулся ассвет. – Я назвал короля безмозглым идиотом и сыном прелюбодеяния!
– Это печально, ибо я не смогу вернуться домой…
– Со мной – нет. Но ты можешь побыть моей гостьей, а потом, при удобном случае, я отвезу тебя в Алмост. Оттуда ты сможешь отправиться в любую часть света, но при одном условии…
– Каком?
– Что ты забудешь и обо мне, и о месте, где расположен мой дом.
– Клянусь, что я забуду об этот тотчас, как только моя нога ступит на землю Алмоста!
– Тогда договорились… – хитро усмехнулся капитан.
Во время разговора с ассветом Кейси чувствовала, что он чего-то недоговаривает, хотя капитан казался таким откровенным и искренним! Но она не могла понять, в чём подвох, и какой интерес он получает, так легко согласившись помочь женщине. Лишь позже, из последующих разговоров с капитаном Ройялом А’Селком, Кейси узнала, что у него есть три взрослых сына, которых он был не прочь женить. Он надеялся, что молодая, здоровая, красивая вдова, соскучившаяся по мужской ласке, осчастливит кого-нибудь из его мальчиков.
Кейси не стала разочаровывать капитана в его надеждах, чтобы не провоцировать на нехорошие поступки. Изгнанник может и не соблюдать законы изгнавшей его страны. Хорошо, хоть принял её с почётом, и не надел ошейник рабыни.
Трюмы кораблей А'Селка уже были почти полны, поэтому он повернул на юго-запад и отправился домой. После долгого и успешного перехода они прибыли на Сурол – остров, на котором А'Селк основал колонию вместе со своими сыновьями и ближайшими родственниками. Поместье представляло красивое чистое селение с аккуратными каменными домиками и мощёными улицами, ограждённое длинной высокой каменной стеной. Множество рабов со всех уголков мира трудились на полях, огородах, виноградниках, пасли скот, строили дома, добывали камень и рубили лес.
Кейси и её людям выделили один из пустующих «гостевых» домиков, уже обставленных и готовых принять жителей. В услужение девушке предоставили двух рабынь. По всему было видно, что им придётся пробыть на острове долго, если не остаться здесь навсегда.
Когда Кейси пересказала князю разговор с капитаном, он сначала обрадовался, что к нему отнесутся с подобающим уважением и не сделают из него раба, но когда он узнал о намерении А'Селка сделать Кейси женой одного из своих сыновей, настроение его испортилось.
Но всё же он принял новое положение, и принялся вникать в дела колонии. Несколькими дельными советами он завоевал расположение Ройяла, и тот назначил его одним из управляющих. Простая жизнь ассветов так понравилась бывшему князю, что вскоре он принял ассветскую веру и стал полноправным ассветом. Через некоторое время Ройял доверил ему один из кораблей, отправив на охоту за рабами. Витал взял в помощники Локиса, не желая оставлять соперника рядом с девушкой на время своего отсутствия. В одном из походов оба и сгинули, не вернувшись больше на Сурол. В память о князе остался только его пояс с драгоценностями, который он оставил ей на хранение.
Кейси не очень горевала об их исчезновении. Оба воздыхателя изрядно ей надоели. А ещё три сына Ройяла, наперебой старающиеся привлечь внимание виолки, словно она была единственной девушкой на острове. Это просто невыносимо! Кейси не привыкла, чтобы мужчины её осаждали, как кобели сучку во время течки. Она желала и хотела сама выбирать, кого и когда ей хочется, но ассветская мораль этого не позволяла, и виолке приходилось притворяться скромницей.