– Ну же, воин, покажи хоть что-нибудь! – в сердцах произнесла она.
Пристыженный и взбешённый поражениями, воин яростно бросился на девушку, выставив вперёд руку с нацеленным ей в грудь палашом. Но Кейси, слегка развернувшись, пропустила его руку мимо, захватила её в замок и резко дёрнула вперёд. Воин не удержал равновесия и полетел на пол. Ударом по запястью Кейси выбила меч из его руки и завернула ему за спину. Не успел воин опомниться, как лежал ничком, со связанными сзади руками, а девушка сидела на нём верхом, схватив его за волосы и подняв голову. Лицо воина исказилось от боли в шейных позвонках. Надави девушка посильнее – и они сломаются.
Кейси вновь посмотрела на правителя.
– Убить его? – спросила она.
Глаза её были холодны и беспощадны.
Лорд посмотрел на Главного Советника, затем на изумлённых сановников, и покачал головой.
– Отпусти. Пусть живёт. Теперь я верю, что даже самый лучший мой воин не сможет победить ту, которая впитала воинское искусство с молоком матери…
Кейси отпустила несчастного, сдёрнула с его рук шнурок-удавку и повесила обратно на пояс. Вновь выйдя на середину зала, она стала в прежней позе – ноги в стороны, руки за спину – и посмотрела на правителя.
– Вы довольны увиденным, Ваша Высокость?
– Да, доволен… Скажи, Кейси из Альты, все ли твои товарищи так же хорошо владеют воинским искусством, как и ты?
– Все они виолки, а значит, воспитывались так же, как и я… Кроме мужчин, конечно. Но они тоже хорошие воины, равных которым трудно найти даже в моём мире.
– Я рад принимать у себя столь славных воинов… А теперь выскажи свою просьбу, Кейси из Альты. Чего ты и твои люди хотите от меня? Пристанища, службы или преследуете иные, тайные цели?
– Так как мы не можем покинуть Турион и вернуться домой, то нам придётся остаться здесь навсегда… Мы готовы служить любому, кто нуждается в наших услугах. Если вы, Наследный Лорд, возьмёте нас на службу, мы будем служить вам, если не нуждаетесь в нашем мастерстве – мы найдём того, кто его оценит по достоинству.
Лорд задумчиво посмотрел на девушку и кивнул.
– Я с удовольствием возьму на службу таких прекрасных воинов, даже невзирая на то, что они женщины… Возвращайся к своим товарищам и скажи им, что отныне вы служите Эннаукеру Златоглазому. Затем мой слуга отведёт вас в новое, специально приготовленное вам жилище.
Кейси поклонилась и направилась к выходу. Она осталась довольной. Всё прошло прекрасно. Они не только обрели свободу, но и получили службу. Отныне их будущее обеспечено, а каким оно будет – зависит от них самих.
Вскоре виолок перевели в ту часть дворца, где обитали приближённые лорда – Главный Советник, Смотритель Дворца, его оруженосец, сенешаль, Старший Писец и другая челядь. Им выделили несколько комнат – отдельно Кейси, отдельно мужчинам и одну большую комнату-казарму для девушек. Это вызвало недовольство у Аскальда. Мужчина тесно сдружился с Ситой и хотел бы поселиться вместе с ней. Да и у Экора с Квиной отношения зашли слишком далеко, и им надоело искать укромные уголки, чтобы предаться страстной и безудержной любви. Кейси посоветовала им потерпеть, возможно, она скоро уладит этот вопрос.
Наследный Лорд назначил пришельцев на должности навров – так здесь назывались командиры отрядов. Аскальду, так как он был моряк, доверил «военный флот» – сонм больших лодок, укреплённых бронзовыми щитами и способных перевозить большое количество людей. Ни вёсел, ни парусов турионцы не знали, а в движение лодки приводили посредством длинных шестов, которыми отталкивались от дна, из-за чего им постоянно приходилось держаться вблизи берега. Аскальд, осмотрев своё «хозяйство», только сокрушённо покачал головой. Кейси выделили отряд стражей дворца, которых обязали обучить своему военному искусству, чтобы они могли защитить своего правителя от посягательств на его священную особу.
Через несколько дней, когда новички освоились на должностях, лорд Эннаукер позвал их на совещание. Принимал в небольшой комнате, за накрытым столом. Совещание больше походило на дружеский обед, чем на официальный приём. На совещании присутствовали Главный Советник и Старший Писец, сидевший в стороне и приготовившийся записывать всё услышанное. Пока пришедшие и хозяин поглощали вкусные и изысканные блюда, за столом велась непринуждённая беседа на отвлечённые темы. Лорд интересовался, как чужакам понравился его город, расспрашивал об иных странах и городах, о которых до сего времени даже не подозревал, считая, что мир ограничивается землями Туриона. Но когда обед закончился и слуги подали фрукты и сладкие напитки, Эннаукер заговорил о деле. Он спросил, что пришельцы скажут о его войсках и флоте, что они могут посоветовать, для повышения их боеспособности, что могут предложить для усиления мощи его войск. И услышал в ответ много ценных и разумных советов. Писец еле успевал записывать ответы. Выслушав всё, лорд надолго задумался, а затем взглянул на Главного Советника.