– Что скажешь, Либрис?
– Всё это звучит заманчиво, но воплощение в жизнь хотя бы половины этих предложений потребует больших затрат… Если повысить налоги, горожане будут недовольны.
– Это общеизвестно. Горожане вечно всем недовольны, даже когда делаешь им добро… Хорошо, уважаемые навры, я подумаю над вашими предложениями и дам ответ через несколько дней.
Лорд встал, встали и гости.
– Госпожа Кейси, прошу, пройдите со мной… – лорд повернулся и пошёл к двери. Кейси последовала за господином, теряясь в догадках, зачем она ему понадобилась, ведь только что он выслушал её доклад в полном объёме. Друзья проводили подругу тревожными взглядами.
Они прошли прямо в личные апартаменты Эннаукера, в одну из маленьких комнат, напоминающих будуар какой-нибудь илларийской светской дамы: на огромных окнах, закрытых ажурной резной решёткой, висели лёгкие полупрозрачные шторы, пропускающие свежий воздух, но защищающие помещение от жарких солнечных лучей; пол покрывал огромный толстый ковёр, сшитый из искусно обработанных и покрашенных в разные цвета длинношерстных шкур, на котором стояла плетённая из тонкого бамбука мебель – ложе и несколько кресел, тоже покрытые мягкими белоснежными шкурами. Эннаукер улёгся на ложе, жестом указав Кейси на одно из кресел. Позвонив в маленький серебряный колокольчик, он вызвал рабыню и приказал принести вина. Когда рабыня ушла, он посмотрел на сидящую напротив девушку, и сказал:
– Признаюсь, ваше неожиданное появление у стен моего города встревожило меня. Но затем я вспомнил о пророчестве Мозы и решил принять вас, как посланников Небес. И хотя, в действительности, вы оказались обычными людьми, а не Небесными Девами, я решил не убивать вас и посмотреть, что из этого выйдет… К тому же, предсказителей нельзя понимать и воспринимать буквально. Они всегда выражаются образно или иносказательно. Если подумать, то вы действительно спустились с небес, ибо, по легенде, неприступная стена на востоке поддерживает небесный свод. И вы пришли из мира, о котором турионцы никогда не слышали и даже не догадывались о его существовании… Многие советовали вас немедленно убить, так как считали вас вражескими лазутчиками, и боялись, что вслед за вами придёт целая армия и поработит наш народ… Но я не послушался советчиков, потому что, убив вас, я бы ничего не выиграл, а, оставив в живых, мог получить очень много… Если вы в самом деле лазутчики, я с радостью приму вашего господина, окажу ему достойные почести и постараюсь заручиться его поддержкой. А если вы сами по себе, как утверждаете, в вашем лице я нашёл прекрасных воинов, способных помочь мне своими знаниями и опытом…
Пришла рабыня и лорд замолчал. Девочка разлила в кубки вино и бесшумно удалилась. Спокойно глядя в золотые глаза господина, Кейси отхлебнула вино – лёгкий, сладко-кислый, бледно-розовый напиток с приятным фруктовым вкусом – и ответила:
– Вы поступили разумно, Ваша Высокость… Убив нас, вы потеряли бы восемнадцать умелых и преданных мечей. Но, взяв нас на службу, вы обретёте невиданное могущество… Мы сможем обучить ваших воинов настоящему военному искусству, и тогда не только враги, но и друзья склонят перед вами голову… Ваше войско станет непобедимым… Вы сможете завоевать соседние города, подчинить своей власти весь Северный Турион, объединив его под управлением одного человека… В моём мире он называется король, а единое государство – королевством… Вы станете владыкой всего Туриона, а не только одного окраинного города…
Золотые глаза Наследного Лорда вспыхнули, а губы изогнулись в удовлетворённой улыбке. Кейси поняла, что угадала сокровенные мечты правителя. Какой правитель не мечтает о безграничной власти, о покорении соседей и полной сокровищнице? Наследный Лорд не был исключением.
Эннаукер отставил кубок и в упор посмотрел на девушку.
– Ты поможешь мне осуществить всё это?
Кейси слегка склонила голову.
– Да, мой господин. Я сделаю всё, что в моих силах…
– Твои друзья согласятся с тобой?
– Конечно. Мы, виолки, разделяем взгляды и стремления тех, кому служим, даже если не всегда с ними согласны… Но что предосудительного может быть в войне? Её осуждает чернь, но не наёмники. Для тех, кому платят, это просто работа, такая же обыденная, как любая другая.