Когда Кейси вошла, ассвет возлежал на удобном ложе с одной высокой изогнутой спинкой и читал какой-то свиток. Не взглянув на вошедшую, жестом указал ей на стульчик у своих ног. Кейси опустилась на мягкую подушку и положила руки на вытянутые ноги.
Дочитав свиток, Рид отложил его в сторону и взглянул на девушку.
– Здравствуй, Кейси, – произнёс приветливо.
– И тебе доброго здоровья, – ответила виолка, умышленно не добавив «господин».
– Как ты? Отдохнула?
– Да.
– Тебя никто не обижал?
Девушка насмешливо дёрнула уголком губ.
– Просьбы, пожелания есть?
– Есть.
– Говори.
– Хочу узнать, что с Локисом.
– С ним всё в порядке. Он помогает на кухне. Ещё что-нибудь?
– У меня есть одно очень большое желание, но я не решаюсь его озвучить…
– Говори, не стесняйся.
– Ты рассердишься.
– Нет.
– Обещаешь?
– Обещаю.
– Я очень, очень хочу оторвать твою лживую башку, а печень скормить псам! – язвительно произнесла девушка.
Рид нахмурился.
– Не забывайся, Кейси! Следи за языком!
– Ты обещал не сердиться…
Рид вскочил. Виолка тоже встала.
– Значит, ты никогда не простишь меня и никогда не покоришься? – сердито глядя на девушку, спросил ассвет.
– Нет. Больше всего на свете виолки ненавидят трусов и предателей. Я отношу тебя и к тем, и к другим. Если бы ты победил меня в честном поединке и взял в плен, я стала бы твоей верной и преданной рабой. Но ты обманом заманил меня на свой корабль, умолчав о ваших дурацких законах. Ты не защитил меня от воли отца, трусливо спрятавшись за его спиной. Потому, не жди от меня прощения и покорности!
Рид стоял бледный и пристыженный.
– Что ж, ты не захотела доброго господина, потому пеняй в дальнейшем на себя, – процедил он сквозь зубы. – Ступай прочь!
Кейси гордо повернулась и вышла из комнаты.
Глава 3
Прошло около декады. О Кейси снова забыли. Девушки-наложницы держались немного отчуждённо, не принимая её в своё общество, Рид больше не вызывал к себе, служанки не обращали на странную чужачку внимания. Кейси изнывала от скуки и безделья. Чтобы хоть как-то отвлечься и поддерживать тело в необходимой форме, она занималась гимнастическими упражнениями с утра до вечера. Глядя на её растяжки, прыжки и изгибы, наложницы насмешливо хихикали.
Но вот однажды старшая служанка сказала ей:
– Собирайся. Хозяин отведёт тебя на рынок.
Кейси спокойно восприняла эту новость. Она быстро собрала свой нехитрый скарб, прихватила оружие и пошла за служанкой.
Капитан отвёл её на местный рынок. Был базарный день, торговая площадь бурлила. Капитан отдал девушку посреднику, а сам ушёл в харчевню выпить пива. Посредник, взяв девушку за руку, повёл по рыночной площади, громко выкрикивая:
– Рабыня! Красивая рабыня! Необычная рабыня! Женщина-воин, женщина-гиззард! Она покорится только настоящему мужчине! Недорого! Единственный экземпляр!.. – и тому подобные глупости.
Вскоре вокруг них начала собираться толпа любопытных. На Кейси смотрели с интересом, но никто не изъявил желания её купить.
Вдруг толпа расступилась, словно волна под килем корабля, и в круг вступил высокий ассвет. Он был выше и массивнее любого из присутствующих. Загорелое обветренное лицо моряка обрамляли длинные волосы цвета червонного золота, мягкими волнами спадавшие на спину и плечи. С висков свисали две украшенные яркими ленточками косички. Голову покрывал когда-то голубой, а теперь выцветший на солнце платок. Из одежды – лишь грубые штаны и надетая на голый торс жилетка, но на поясе, рядом с коротким ассветским мечом, висел толстый, туго набитый кошель.
Широко расставив ноги и уперев руки в бока, он посмотрел на девушку сверху вниз, и насмешливо произнёс:
– Эта куколка может держать меч?
Голос его, неожиданно, оказался мягким и приятным для слуха.
– Да, капитан А’Леусс, эта девушка умеет сражаться, как гиззард! – ответил посредник.
– А можно проверить?
– Пожалуйста, только не повреди товар, иначе тебе придётся забрать её без торга.
– Я буду нежен и осторожен, как жених в первую брачную ночь… – усмехнулся ассвет. – Ну, девушка, покажи, на что ты способна… – и обнажил свой широкий клинок.