— Господи, Лора! Никогда больше не подкрадывайся ко мне.
Она заморгала и поморщилась.
— Я запомню, — сказала она и потерла икру. — Где ты только этому научилась?
— На курсах программы «Сторож соседского дома», — ответила я. — В прошлом месяце один коп показывал нам всякие приемы.
Дурацкий ответ, но Лора не обратила на него внимания: она была слишком занята тем, что сгибала и разгибала ногу в колене и вращала ступней.
— Ну и что ты тут делала? Прятала фамильное золото?
Я проигнорировала вопрос, наклонилась и положила руку на ее икру.
— Больно?
— Выживу, — ответила Лора с легкой гримасой.
Я помогла ей подняться, и она осторожно перенесла вес на пострадавшую ногу.
— И все-таки что ты делала? Не помню, чтобы ты когда-нибудь выглядела такой напряженной.
— Да, верно. — Я принялась искать вразумительный ответ и в конце концов остановилась на единственном, который заставил бы ее воздержаться от дальнейших расспросов. — Мне снова приснился Эрик. А поскольку Стюарт и дети уехали по магазинам…
Я не договорила, рассчитывая, что она сама за меня продолжит.
— Решила разобрать старые вещи?
Я пожала плечами.
— Иногда мне его так не хватает.
Лора нахмурилась, и я увидела в ее глазах сочувствие. По правде говоря, мне действительно снился Эрик, гораздо чаще, чем я готова была в этом признаться. И я нередко рассказывала о своих снах Лоре. Впрочем, сегодня я не могла поделиться с ней своими проблемами, как бы мне ни хотелось.
— Может, поговорим об этом?
— Нет. — Я посмотрела себе под ноги, опасаясь, что она заметит выражение моих глаз. — Все будет нормально. Просто мне нужно немного прийти в себя. У меня на двенадцать назначена встреча.
Лора посмотрела на часы, на валяющиеся повсюду коробки, на меня в футболке и спортивных штанах, с немытой головой и без косметики, и предложила:
— Давай помогу тебе привести все в порядок.
Я хотела отказаться от ее помощи, но у меня уже почти не осталось времени. Кроме того, я знала, что таким образом Лора пытается помочь мне справиться с мыслями об Эрике, хотя я и отказалась говорить об этом. А поскольку ей вряд ли придет в голову, что под старой кроватью вместо свернутого в рулон пыльного ковра лежит нечто совсем другое (скорее всего, она вообще его не заметит), я согласилась.
— С кем ты встречаешься? — спросила она, передавая мне коробку.
— Да так, ни с кем особенным, — ответила я с непринужденностью грабителя банка, который клянется, что понятия не имеет, где спрятаны деньги. — В город приехал старый друг. Я хочу с ним встретиться. Поговорить. Показать семейные фотографии. Все такое.
— Звучит симпатично. А откуда ты его знаешь?
— Это наш с Эриком знакомый, — сказала я, ухватившись за первый ответ, пришедший в голову.
Лора вздохнула.
— Да, милая, тебя обложили со всех сторон.
— Это точно.
Я не могла заставить себя посмотреть ей в глаза, когда забирала у нее из рук очередную коробку.
— Я могу тебе как-нибудь помочь?
— Нет, к сожалению, — ответила я. — Это мое прошлое. Иногда прежняя жизнь неожиданно возвращается, но с ней все равно нужно справляться.
Лора кивнула, и мы молча закончили складывать коробки в сарай. Я закрыла и заперла двери, затем стряхнула пыль и демонстративно посмотрела на часы.
— Спасибо, что помогла, — сказала я. — Но мне, наверное, нужно принять душ.
— Конечно. Я все равно должна идти. Пообещала Минди съездить с ней в центр, чтобы купить кое-что из одежды. Я все лето старалась об этом не думать.
— Я отправила Стюарта, — со смехом сообщила я.
— Ты вышла замуж за классного мужика, — сказала Лора, слегка нахмурившись. Она поискала в карманах, вытащила ключи и принялась вертеть их на пальце. — Знаешь, после целого дня, проведенного в магазинах, я буду не в себе. Хочешь, выпьем по бокалу вина вечером?
Я сразу поняла, что означает ее предложение: она хотела, чтобы я рассказала ей о непростой для меня встрече со старым другом.
Возможно, Лора и не знала истинных причин, но выводы сделала правильные: к концу дня я буду отчаянно нуждаться в паре бокалов вина.
— Отличный план. Кроме того, девочки наверняка захотят сравнить покупки и спланировать первый день в школе.