— Спасибо, — сказал Тимми.
Он сделал это сам, без моей подсказки, хотя девчонка этого не заслужила.
Я играла роль вежливой хозяйки до самой двери, но, как только она захлопнулась, стремительно повернулась к Лоре.
— Эта женщина…
— Ты не можешь ее убить.
— Если бы она была демоном, то могла бы.
Честное слово, я пожалела, что это не так.
— Но она не демон.
Я посмотрела на Тимми, который сидел на диване с несчастным выражением на лице. Большой палец он засунул в рот. Сердце сжалось у меня в груди.
— Для меня она настоящий демон, — сказала я. — Вне всякого сомнения.
Девочки поднялись наверх вместе, но только Элли спустилась вниз, переодевшись в спортивную форму. Минди оставалась в школьной форме, и мы с Лорой критически ее осмотрели.
— Хочешь придать тренировке реалистичность? — спросила я. — Конечно, вероятность того, что на тебя нападут, когда ты будешь в уличной одежде, значительно выше, но учиться гораздо лучше в футболке и шортах.
Минди принялась с интересом изучать пол.
— Я не уверена, что хочу в этом участвовать.
— Ты не поедешь на тренировку? — спросила Лора. — Я правильно тебя поняла?
Минди пожала плечами и удивленно посмотрела на мать: с чего бы это она так заинтересовалась чудесным миром кикбоксинга?
Элли бочком подобралась ко мне, и я вопросительно подняла бровь.
— Она боится глупо выглядеть перед Каттером, — прошептала Элли. — Он ей понравился.
— Минди Джо Дюпон, — вмешалась Лора. — Кейт потратила немало сил, чтобы записать тебя на занятия. Почему ты не хочешь туда идти?
— Нам слишком много задали на дом. — Минди засунула руки в карманы. — Ну, ты знаешь.
— Я знаю, юная леди, что на свете полно всяческих извращенцев.
Лора говорила с неожиданной для меня силой, но я прекрасно знала, чем это вызвано. Я отравила спокойствие ее маленького безопасного мира. И теперь уже ничего нельзя изменить.
— Ты пойдешь на занятия и будешь учиться, как себя защитить. — Лора повернулась ко мне, и ее лицо засияло огнем материнской заботы. — Более того, если найдется место для меня, я к вам присоединюсь.
Минди и Элли даже не попытались скрыть свое изумление. Да и я сама не ожидала, что Лора примет такое решение. Я всегда считала, что ни адский огонь, ни всемирный потоп не заставят ее заниматься физическими упражнениями.
Очевидно, я ошиблась относительно адского огня.
— Ты произвела на меня впечатление, — прошептала я на ухо Лоре, когда мы усаживались в фургон. — Ты, и заниматься спортом? На публике?
Она скорчила рожу.
— Ты смеешься, но я знаю, каков расклад. Кого-то убивают, а кто-то остается в живых. Я не раз видела это в кино. — Она поправила сумочку на плече. — И не собираюсь сдаваться без борьбы.
— Молодец, девочка!
Эдди с довольным видом подбадривал Элли. Рядом с ним на мате, который расстелил Каттер, кувыркался Тимми.
После разминки Каттер перешел к практическим приемам, показывая ученикам, как вырваться, если кто-то схватил тебя за запястье. Элли умудрилась выполнить этот маневр (она подняла руку вверх и в сторону, чтобы оказать давление на большой палец нападающего — его самое слабое место), и я принялась отчаянно аплодировать.
— А теперь испытаем твою маму, — сказал Каттер.
Я покачала головой. Он дразнил меня, но я не собиралась поддаваться. Хотя мне ужасно хотелось кого-нибудь треснуть (спасибо тебе, Марисса!), в глазах Элли я оставалась новичком.
Каттер схватил меня сзади, и я оттолкнула его. Если бы я все проделала правильно, он бы оказался распростертым на матах. Но сейчас я не собиралась демонстрировать свое мастерство.
— Давай, мама! Ты же победила его в прошлый раз.
— Новичкам везет, — сказала я, когда Каттер повалил меня на мат.
— Ничего себе, — проворчал Каттер. — Надо будет это запомнить.
Он говорил шепотом, и я прошептала ему в ответ:
— Не вздумай больше болтать.
Судя по его гримасе, Каттер меня понял.
— Сосредоточься на девочках и Лоре, — сказала я. — А я сама о себе позабочусь.
Надо отдать ему должное, он так и сделал. Эдди всячески нас подбадривал, изредка даже кричал: «Да, из этой получится превосходная истребительница». К счастью, Элли слишком старалась делать все правильно, чтобы замечать сомнительные комментарии Эдди. Или научилась не обращать внимания на его слова.