Мои брови вскинулись, и я бросила неуверенный взгляд на своих ребят. Говорил ли Джеймс правду? Потому что это было бы очень удобно...
— Джеймс, — сказал Коди немного более мягким тоном, — объясни нам это. Мы доверяли тебе многое, но сейчас все признаки указывают на то, что ты преследователь Деб и МК.
Глаза Джеймса расширились.
— Серьезно? Я собираюсь сделать скачок и предположить, что эта фотография была подарена преследователем. Верно? Тогда зачем мне выдавать себя, если это я? Это бессмысленно, и ты это знаешь. Вот почему я сейчас сижу здесь, а не выброшен с заднего борта лодки с камнями в карманах.
Он был прав. Если бы мы действительно считали его моим преследователем, он был бы мертв. Только он бы переваривался где-нибудь в свином брюхе, а не был выброшен за борт.
— Джеймс, — прорычал Арчер. — Начинай говорить. Может, ты и не преследователь, но ты, черт возьми, точно не рассказываешь нам всю историю.
Смотритель выдохнул длинный воздух, затем провел пальцами по средне-русым волосам. Он был симпатичным парнем, без сомнения. Я могла понять, почему моя мама была увлечена им двадцать с лишним лет назад.
— Да, я знал Деб, — признался он, но старательно избегал смотреть мне в глаза. — У нас были короткие отношения, пока я был дома в отпуске после моего первого турне. Я встретил ее в «Мерфи», когда пошел посмотреть, как играют мои приятели.
— В «Мерфи»? — спросил Коди. — Заведение живой музыки на южной стороне города?
Джеймс кивнул.
— Да, это оно. В общем, Деб была там с подружками, она сказала мне, что у ее подруги девичник, — он поморщился.
— Вы переспали, — прокомментировал Арчер, его тон был ровным и острым.
— Да, — признал Джеймс со вздохом. — В ту ночь. Потом мы виделись почти каждый день в течение следующих двух недель.
— И что было дальше? — спросила я, мой голос ломался, пока я обдумывала это. Джеймс не показался мне неуравновешенным психом. Он точно не был похож на невменяемого серийного убийцу с нездоровой одержимостью мной.
Вместо этого он казался просто парнем, вспоминающим о потерянной любви... и это меня огорчало.
Джеймс коротко встретился с моими глазами, а затем снова опустил взгляд на фотографию.
— Потом... ничего. Меня отправили на службу, и к тому времени, как я вернулся, Деб была замужем за Сэмюэлем. Казалось, у нее была идеальная жизнь здесь, в Тенистой Роще, с ее грязным богатым мужем и очаровательной маленькой девочкой, — он одарил меня короткой, горькой улыбкой. — Оказалось, что в тот вечер у Деб был девичник. Она вышла замуж за твоего отца на следующий день после окончания моего отпуска.
Вот дерьмо.
В моем мозгу мелькнул разговор о том, что Сэмюэль не был моим настоящим отцом, и я бросила изумленный взгляд на Арчера.
Однако он был на той же волне. Он положил руку на мое колено под столом и ободряюще сжал его.
— Почему ты пришел и работаешь здесь, Джеймс? — спросил Арчер вместо вопроса, который так и вертелся у меня на языке.
Смотритель пожал плечами.
— Честно? Судьба или что-то в этом роде. Если ты помнишь, я устроился работать твоим садовником, Арч. А не Сэмюэля. Когда он появился и начал свою шараду в качестве лорда поместья, я просто оставался под радаром. У нас с Сэмюэлем никогда не было проблем, черт, мы даже никогда не встречались. Но я не мог смотреть в глаза человеку, который так долго удерживал Деб.
— Похоже, у моей мамы были серьезные проблемы с сохранением верности, — пробормотала я себе под нос. Конечно, это было несправедливо, учитывая, что в настоящее время я была влюблена в трех парней, но, черт возьми. Сначала Зейн, теперь Джеймс?
Джеймс лишь бросил на меня взгляд.
— Можешь ли ты винить ее? Сэмюэль Дэнверс — настоящий кусок дерьма, девочка. Не думаю, что Деб любила его хоть секунду.
Верно подмечено.
Коди постучал пальцами по папке Джеймса.
— Если мы проверим, как ты работал в те месяцы, когда Деб преследовали и убили, найдем ли мы алиби?
Джеймс полуулыбнулся.
— Как будто ты этого еще не сделал. Я все еще дышу, не так ли?
Коди ухмыльнулся в ответ.
— Так и есть.
Джеймс снова обратил свое внимание на меня.
— Прости, что я не был более откровенным в том, что знаю твою маму, МК. Но она умерла некоторое время назад, поэтому я просто не думал, что это имеет значение. Я не могу пролить свет на то, что происходит с тобой, но я делаю все возможное, чтобы помочь твоим парням, чем могу.
Я поджала губы, оценивая его искренность. Коди и Арчер рассказали мне о Джеймсе до того, как мы созвали эту встречу. Я знала, что большую часть последних двадцати лет он провел в морской пехоте, в каком-то очень секретном подразделении. Он был откровенен с ребятами, когда согласился работать смотрителем территории, и они наняли его, потому что им понравилась идея иметь дополнительный уровень безопасности на виду.
— Хорошо, — сказала я со вздохом.
Джеймс кивнул, затем нахмурился.
— Только теперь мне интересно, почему твой преследователь привлек твое внимание к моим отношениям с Деб. Они были такими короткими, всего пару недель. У Деб — без обид — несомненно, были другие романы за эти годы, которые длились гораздо дольше, чем мои. Так зачем указывать пальцем на меня?
— Может, просто потому, что ты здесь, прямо у нас под носом? Если бы ты не был так откровенен в своих военных документах и местах службы, то, возможно, это вызвало бы у нас подозрения, — Коди, похоже, в основном размышлял вслух. — Или он думал, что мы будем сначала стрелять и не задавать вопросов.
Джеймс задумчиво хмыкнул.
— Это сняло бы еще один слой твоей защиты, даже если бы ты просто уволил меня, но не убил.
— Он тоже затаился, пока Дэнни и Леон были здесь, — прокомментировал Арчер. — Как будто он знал, что они у нас только на короткий промежуток времени, и что он не сравнится с ними в мастерстве.
— Кто были другие охранники, которых наемники отметили как подозрительных? — спросил Джеймс.
Коди пролистал несколько страниц, чтобы проверить.
— Грант Сайлас и Нилл Гросмон. Оба каким-то образом подделали свои трудовые книжки. Сэмпсон освободил их от работы вчера и уже проводит собеседование с кандидатами на замену по списку Леона.
— Значит, один из этих двоих мог все еще поставлять информацию моему преследователю, — пробормотала я, нахмурившись.
Джеймс пожал плечами.
— Или они совершенно невиновны и у них было что-то постыдное, что нужно было скрыть. Все остальные охранники проверились?
Коди рыкнул.
— Те немногие, что остались, да. Ни в ком из них нет ничего подозрительного. Сэмпсон, Гилл и Дэйв тренировались у Филиппа, когда он руководил лагерем, а потом перешли в правоохранительные органы или частную охрану. Райан и Адамсон пришли из морской пехоты, как и ты. Все аспекты их досье безупречно чисты.
Джеймс вздохнул и провел рукой по лицу.
— Вот тебе и спокойная, тихая жизнь на пенсии за обрезкой роз, — пробормотал он с коротким смешком. — Я знал, что мне следовало согласиться на работу для миссис Гринборо, а не на этот бардак.
Арчер рассмеялся.
— За исключением того, что мы платим тебе вдвое больше и разрешаем пользоваться горным тиром в свободные дни.
Джеймс усмехнулся.
— Верно подмечено.
— Еще один вопрос, прежде чем ты уйдешь, — сказал Арчер, его пальцы сжались на моем колене. — Ты когда-нибудь подозревал, что, возможно, Сэмюэль не был биологическим отцом МК?
Этот вопрос был задан так неожиданно, как будто на него наехал грузовик, и Джеймс выглядел так, будто вот-вот упадет со стула.
— Ч-что?
— Тебе не приходило в голову, что ты можешь быть биологическим отцом МК? — Коди уточнил, его руки лежали на столе перед ним, а взгляд был напряженным. — Должно быть, ты вычислил ее день рождения и отсчитал назад...