Она выглядела растерянной, но все равно кивнула и начала поспешно выходить из номера с парикмахером за спиной. Затем она остановилась в дверях и обернулась, нахмурив лицо.
— Вообще-то, Мэдисон Кейт, я подошла спросить, не слышали ли вы что-нибудь о своем отце? Я не видела его в часовне, а время уже подходит к концу, — её брови высоко поднялись, как будто она пыталась сохранить оптимизм, но тихо чувствовала, что все разваливается на куски.
Я натянуто улыбнулась ей в ответ, вспомнив, как застонал мой отец, когда я вогнала лезвие в его бедро.
— О, мне жаль, но он не сможет прийти, — сказала я ей с принужденной улыбкой. — Он и Черри съели вчера во время полета домой каких-то плохих моллюсков. Сегодня они оба лежат с диареей.
Улыбка Алиссы сменилась гримасой.
— Понятно. Ладно, неважно. Это современная свадьба, нет причин, по которым ты не можешь пройтись сама, — только вот ее тон говорил о том, что это самое худшее, что есть на свете. Как она была права. Я была бы чертовски привлекательной мишенью... но в этом-то и был смысл. Стать приманкой.
— Вообще-то, — сказал Арчер, — Сэмпсон собирается вмешаться, верно? — он бросил на нашего охранника пристальный взгляд, и тот, посмотрел на нас со своего телефона.
— Эм, — начал он, его острый взгляд переходил с Арчера на меня, затем обратно. — Да, конечно. Я практически суррогатный дядя Мэдисон Кейт, так что это правильно.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться над его неуклюжей ложью, но поскольку Алисса уже вовсю выражала свой энтузиазм по поводу этого плана, сомневаюсь, что она заметила. Часть меня чувствовала себя немного виноватой за то, что я не попросила Джеймса взять на себя эту роль, но мы с ребятами решили пока быть с ним осторожными. Неожиданный биологический отец на этой поздней стадии игры был слишком банален, чтобы доверять ему безоговорочно.
— Ладно, круто, теперь все улажено, так что если бы ты могла... — Арчер одарил Алиссу натянутой улыбкой, остаток его фразы был чертовски ясен.
— О, да, конечно, — воскликнула она, прижимая руку к груди, так как ее щеки порозовели. — Простите, вы хотели побыть с вашей прекрасной невестой. Пожалуйста, не спешите. Мы готовы начать через десять минут.
С этими словами она выпорхнула из комнаты, а девушки которые делали мне рическу и макияж последовали за ней. Арчер бросил на Сэмпсона укоризненный взгляд, и охранник неохотно поднялся на ноги.
Прежде чем уйти, он окинул нас всех критическим взглядом и покачал головой.
— Послушайте, я не знаю, что здесь сегодня происходит, — тихо сказал он, — но мне и не нужно знать. Я буду охранять вас своей жизнью, мисс. Как и каждый день, — он коротко кивнул мне, затем вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Я бросила взгляд на парней, положив руки на бедра.
— Ладно, что происходит?
— Я уверен, что Сэмпсон предан, — ответил Арчер, переходя к дивану и открывая серебряный портфель, который он принес с собой. Внутри лежал тонкий серебряный пистолет, гораздо меньше, чем Глок, которые предпочитали мальчики, и белая кожаная кобура.
— Что это? — спросила я, придвигаясь ближе, чтобы получше рассмотреть.
Арчер повернулся ко мне лицом и хитро ухмыльнулся.
— Принцесса, ты же не думала, что мы пошлем тебя туда совсем безоружной?
Я закатила глаза.
— Не думала, — задрав свои длинные сиреневые юбки, я показала ему, где я прикрепила лезвие-бабочку к поясу с подвязками. Только вот, видимо, демонстрация им моего сексуального белья, переплетенного со смертоносным оружием, снова нажала на их кнопки оглушения, и оба парня замерли, приковав взгляды к моему... э-э-э... ножу.
— Вообще-то, Стил, — сказал Арчер, прочищая горло, так как он первым пришел в себя. — Я хотел бы поговорить с Кейт наедине. Ты не возражаешь?
Стил закатил глаза и сложил руки на груди. Он уже был одет в строгий костюм, но еще не надел пиджак.
— Чушь собачья, Арч, — огрызнулся он в ответ. — Если только под разговором ты не подразумеваешь трах, во что я охотно верю.
Арчер бросил взгляд на своего друга.
— Я серьезно, брат. Просто дай мне пять минут.
Я могла сказать, что Стил хотел отказаться. Он хотел поспорить и удержать меня при себе еще немного, но что-то в выражении лица Арчера заставило его опустить плечи.
— Хорошо, — выдавил он из себя. — Пять минут. Даже ты не можешь трахаться так быстро, — он подмигнул мне, затем снова посмотрел на Арчера и вышел из комнаты.
Когда он ушел, я бросила на Арчера недоуменный взгляд.
— Ладно, ты ведешь себя как-то странно сегодня утром, Арч, — я опустилась и села на диван рядом с кейсом с оружием. Он стоял на коленях, так что мы оказались на уровне глаз. — Что происходит?
Его губы искривились в полуулыбке.
— Я не могу просто захотеть подарить своей невесте пистолет в день нашей свадьбы?
Мой взгляд разгладился, хотя я и оценила пистолет.
— Стил мог бы дать мне пистолет, Арч. Признайся, у тебя на уме что-то другое.
Он не возразил, но его взгляд оторвался от моих глаз и пробежался по моему телу, остановившись на опасно низком вырезе и щедрых изгибах моей груди, выставленной напоказ.
— Ты выглядишь потрясающе, Кейт, — сказал он мне, его голос был грубым. — Лучше, чем я мог себе представить. Ты сейчас просто богиня, ты знаешь это?
Я не смогла сдержать улыбку, но все же покачала головой.
— Не меняй тему, Солнышко. Что с тобой происходит?
Его улыбка стала почти опасливой, и он вздохнул.
— Я хотел тебе кое-что подарить, — он потянулся в карман и достал маленькую бархатную коробочку. Чертова коробочка для кольца. Какого хрена?
— Арч... — начала я в панике, но он только улыбнулся однобокой улыбкой и протянул мне конверт, который он достал вместе с коробочкой для кольца.
— Просто прочитай письмо, — сказал он мне хрипловатым голосом, озабоченно проведя рукой по волосам.
Я сморщила нос в замешательстве, не сводя глаз с коробочки с кольцом в его другой руке, но сделала, как он просил, и открыла конверт. Бросив на него еще один подозрительный взгляд, я вытащила письмо и развернула бумагу с льняной текстурой.
Мой взгляд опустился с глупого красивого лица Арчера и начал впитывать элегантный, плавный почерк письма. Первое, что стало совершенно очевидно: это писал не Арчер. Я видела его почерк, и он был далек от аккуратной, петляющей скорописи на этой странице.
Письмо было адресовано мне, и мне хватило пары слов, чтобы понять, что оно от бабушки Арчера. Я прочла еще одно предложение, затем нахмурилась и посмотрела на Арчера.
— Ты читал это?
Он покачал головой.
— Нет. Она ясно дала мне понять, что это письмо только для твоих глаз.
Облегчение, я прикусила губу и вернула свое внимание к письму. Строка за строкой, слово за словом, Констанс Д'Ат проникала сквозь страницу и окутывала меня своими объятиями, своей любовью и одобрением. Это было самое искреннее, что я когда-либо читала, и к тому времени, как я дошла до конца, мои щеки были мокрыми, а зрение расплывалось.
— Малышка, — вздохнул Арчер, — не плачь, — он осторожно промокнул мои щеки тканевым носовым платком, и я коротко рассмеялась.
— Прости, — простонала я, забирая у него платок. — Черт, я испортила свой макияж, да?
Уголок его рта дернулся в полуулыбке.
— Нет, ты все еще выглядишь как гребаный ангел.
Я закатила глаза и провела рукой под ними, пытаясь убрать то, что, скорее всего, было следами туши. Да, конечно, черные пятна остались на носовом платке.
— Падший ангел, скорее.
Улыбка Арчера стала шире.
— Мой любимый тип.
Коробочка с кольцом, все еще находящаяся в его руке, снова привлекла мое внимание, и я кивнула ей.
— Итак, ты собираешься показать мне, что в коробочке?
Его взгляд опустился на коробочку, когда он задумчиво перебирал ее в пальцах. Затем он прочистил горло. На его шее проступил слабый румянец, который уже начал меня пугать, но тут он открыл коробку.