Примерно через десять минут после начала фильма у Арчера зазвонил телефон, и он застонал.
— Плохие новости? — предположила я.
— Возможно, — пробормотал он задумчиво. — Ребята Зеда застряли в пробке. Какая-то авария на мосту, которая перекрыла две полосы.
— Это может быть совпадением, — предложила я.
Арчер покачал головой.
— Я не верю в совпадения.
Словно по хореографическому сценарию, закричала пожарная сигнализация. Она почти оглушила нас своей пронзительной громкостью, и я инстинктивно зажала уши руками.
Арчер молча приказал мне оставаться на месте, затем схватил пистолет и бросился к двери. Он на секунду заглянул в глазок, затем открыл дверь, чтобы поговорить с нашими охранниками.
— Приманка? — спросил он одного из них, но охранник покачал головой.
— Неизвестно, — ответил он.
Арчер кивнул.
— Будьте начеку, у меня плохое предчувствие, — он снова закрыл дверь, затем поспешил ко мне. — Вот, возьми это, — он протянул мне свой пистолет, затем прошел в спальню.
Я поднялась на ноги, следуя за ним с пистолетом в руке. Мне нужно было обуться, по крайней мере, на случай, если нам придется эвакуироваться.
Арчер быстро одевался, натягивая черную футболку на мускулистую грудь. Я села на край кровати, чтобы надеть носки и обувь, затем заплела волосы в высокий хвост. Сигнализация все еще кричала, заставляя мою голову звенеть, но я не обращала на неё внимания.
— Надень это, — сказал мне Арчер, разрывая тщательно завернутую подарочную коробку. Он достал изящное ожерелье. — Это подарок Стила, но я сомневаюсь, что он будет возражать, если я подарю его тебе.
Я нахмурилась в замешательстве из-за странного времени для подарка, но убрала волосы с дороги, чтобы он мог застегнуть его у меня на шее. Подвеска представляла собой маленькую золотую ноту, которая располагалась всего в дюйме ниже впадины моего горла.
— Арч... — начала я, но меня прервал сильный стук во входную дверь.
Мы с Арчером схватились за оружие и поспешили обратно через апартаменты, чтобы открыть дверь.
— Это не приманка, — сообщил нам охранник. — Дым поднимается по южной пожарной лестнице. Отель горит, мы должны убираться отсюда как можно скорее.
Арчер изрыгнул череду проклятий, затем схватил второй пистолет, чтобы спрятать его в заднюю часть джинсов. Он протянул мне две дополнительные обоймы для моего, и я засунул их в карманы своей толстовки.
— Хорошо, держись поближе. Я ставлю деньги на то, что это ловушка, — Арчер выглядел мрачно, но я знала, где находится его голова. Какие у нас были другие варианты? Оставаться на месте и рисковать сгореть заживо? Это, конечно, не входило в мой список предпочтительных способов умереть.
Мы быстро двинулись к северной лестнице, чтобы выбраться наружу. Адамсон шел впереди, за ним Арчер, потом я, а Райан шел сзади. На каждом повороте лестницы они следовали военным порядкам. Несмотря на острую необходимость выбраться из горящего отеля, никто не рисковал попасть в засаду. Мы ждали так долго после того, как прозвучал сигнал тревоги, что лестничная клетка была пуста, а все остальные постояльцы отеля, вероятно, уже выбрались наружу.
Когда мы поднялись на седьмой этаж, снизу до нас донеслись тяжелые звуки ботинок по лестнице и голоса.
Арчер и Адамсон обменялись несколькими сигналами руками, затем Адамсон рванул вперед, торопясь спуститься на несколько пролетов раньше нас. Тем временем Райан выглянул через перила и пожал плечами.
— Похоже на пожарных, босс, — сказал он Арчеру низким голосом.
Арчер кивнул, сам выглядывая из-за перил.
— Возможно, — пробормотал он, — все равно держись поближе, Кейт.
Мы продолжили спуск и вскоре наткнулись на полдюжины пожарных в полном обмундировании. Но... никаких следов Адамсона.
— Эй, — рявкнул Арчер, когда пожарные оказались на площадке под нами. — Где...
Это было все, что он успел сказать, прежде чем один из «пожарных» вытащил пистолет из-под своей тяжелой куртки и выстрелил Арчеру прямо в грудь.
— Нет! — закричала я, протягивая руку, чтобы схватить Арчера. Мои пальцы зацепили его футболку, но он уже падал. Его вес опрокинулся вперед, и я в ужасе смотрела, как он падает вниз по лестнице в сторону пожарных.
Райан схватил меня быстрее, чем я успела среагировать, толкнул меня за свое тело и толкнул за низкий угол лестницы, а сам выпустил серию пуль в сторону нападавших. Он убил троих из них, но затем и сам рухнул.
Мой пульс заколотился, и я схватилась за свой пистолет. Я не высовывалась, прячась за низкими перилами, но знала, что пройдет всего несколько секунд, прежде чем оставшиеся нападавшие настигнут меня. Слезы жгли мне глаза, но времени на то, чтобы падать духом, не было. Если я падаю — а я, скорее всего, падаю — то самое меньшее, что я могу сделать, это забрать некоторых из них с собой.
С этой мыслью меня охватила спокойная решимость. Я погрузилась в холодный, безэмоциональный транс и позволила своей свежей подготовке взять бразды правления в свои руки.
Быстрее кнута я выскочила из своего укрытия и открыла огонь по нападавшим. Теперь их было больше, но я стреляла не для того, чтобы остаться в живых. Я стреляла, чтобы нанести урон, и как можно больший.
Когда мое тело дернулось и обжигающе горячая боль залила вены, я упала на землю со сладким удовлетворением от осознания того, что сократила их число. Это, очевидно, было лучшее, что я могла сделать.
Мои конечности потеряли чувствительность, зрение потемнело, но я все еще сохраняла достаточно сознания, чтобы видеть, как один из пожарных приседает рядом со мной, а затем снимает шлем.
Черт.
— Ах ты, дрянь, — выплюнула я на почти последнем дыхании.
— Такие выражения, Мэдисон Кейт, — отругал меня Зейн. — Твоя мать была бы в ужасе.
Я хотела проклясть его, сказать ему, что моя мать лично отрезала бы его яйца от его тела за это. Но... у меня ничего не оставалось.
Пожарная сигнализация продолжала кричать в моих ушах, но весь мой мир потемнел, и мое тело сдалось в борьбе.
36
Очень медленно сознание возвращалось в мой мозг. В течение нескольких мгновений это было просто оцепенение от растерянности и боли, но после серии глубоких, успокаивающих вдохов я снова обрела рассудок.
Достаточно, чтобы соединить несколько важных точек. Первая из них заключалась в том, что в меня не стреляли, как я думала. У меня не было крови, и я не умирала. Я была под действием транквилизаторов. Это дало мне прилив надежды, что Арчер тоже был под транквилизатором... Это, конечно, объясняло то, как он мгновенно обмяк, и отсутствие брызг крови.
Второе, что я оценила, это то, что я была связана. Толстый кляп закрывал мой рот, а запястья были крепко связаны за спиной. Что еще хуже, я находилась в багажнике машины. Опять.
Черт.
Слабый, жалкий звук страха вырвался из моего горла, прежде чем я смогла взять себя в руки, и мое тело задрожало от волнения.
Возьми себя в руки, МК. Ты пережила все остальные маленькие пространства, переживешь и это.
Тем не менее, одно дело — дать себе строгий напутственный совет. Другое дело — успокоить свое паникующее тело. Как назло, я судорожно дергала за ограничители на запястьях и пыталась освободиться. Усилия были совершенно бесполезны, и я уже знала это, но все равно не могла прекратить попытки.
Машина двигалась, гул двигателя вибрировал в багажнике, и я не могла остановить поток наихудших сценариев, проносящихся в моем мозгу. Что, черт возьми, задумал Зейн? Почему он так внезапно от нас отвернулся? Я никогда не доверяла ему полностью, но я действительно верила, что он заботится о моей безопасности. Иначе зачем бы он рассказал мне о брачном договоре Арчера? Зачем помогать мне с жильем и...?
Но ответ был ясен. Потому что все это причиняло боль Арчеру. А он ненавидел своего младшего брата. Ненавидел тот факт, что был обязан ему и ничего не мог сделать, чтобы вырваться на свободу. До сих пор, похоже. Зейн сделал свой ход, и я могла только надеяться, что все это вот-вот эффектно взорвется на его подлом, лживом лице.