Черт.
У меня было странное уверенное чувство, что я знаю, куда Зейн меня ведет. Как сказал Арчер, мы больше не верили в совпадения, а то, что Крюгер оказался в Тенистой Роще в то же время, когда Зейн решился на такой безрассудный шаг, не было слишком случайным.
Мои метания нисколько не ослабляли руки. Это просто выматывало меня. Поэтому вместо этого я сильно сжала кляп и направила свои усилия внутрь. Мне нужно было выжить, как бы долго меня ни держали в багажнике этой машины. Мне нужно было преодолеть свою клаустрофобию, иначе я буду никому не нужна, когда меня в конце концов выпустят.
Это было трудно. Это было чертовски трудно, и к тому времени, как машина остановилась, мне казалось, что я провела в этом багажнике несколько дней. Но, несмотря на холодный блеск пота по всему телу, я все еще была в порядке. Я все еще держалась за свое самоощущение и не растворилась в бездумной луже панической слизи или чего похуже.
Двигатель заглох, и двери машины захлопнулись. Приглушенные голоса донеслись до моих ушей через багажник, и подъехали еще машины. Еще голоса, и характерные щелчки заряжаемого свежими патронами оружия. У меня не было сомнений, что все закончится кровопролитием.
Я только надеялась, что это будет кровь Зейна и Жнецов, а не моя.
Когда багажник наконец открылся, мне пришлось моргнуть тысячу раз, чтобы расфокусировать взгляд. Не помогло и то, что на улице было темно, а у нескольких припаркованных рядом машин были включены дальние фары, чтобы осветить стоянку.
— О, хорошо, ты проснулась, — прокомментировал Зейн с жестоким смешком. — Я ненавижу стрелять в людей, когда они без сознания. Половина удовольствия — видеть этот взгляд слепого ужаса в их глазах за секунду до смерти, — он не ждал от меня ответа. Он просто залез в багажник и схватил меня за хвост, используя его, чтобы вытащить меня из багажника.
Без помощи рук я упала на гравий, как только он отпустил мои волосы. Щеку защемило от ушиба, но это было ничто по сравнению с сильным ударом Зейна по ребрам.
Я не могла даже выругаться, потому что мой рот был зажат кляпом. Однако это его не остановило, и он пнул меня еще раз, просто для развлечения. Боль пронзила меня, и я застонала в отчаянии.
Ублюдок заплатит за это, когда я освобожусь. Потому что я освобожусь. Каким-то образом.
Зейн поднял меня на колени за волосы и наклонился, чтобы усмехнуться.
— Я предупреждал тебя, что я бизнесмен, Мэдисон Кейт. И я учуял, что за то, чтобы сохранить тебе жизнь, можно выручить деньги. Оказывается, я был прав, да? — его улыбка была широкой, а зрачки неравномерно расширены. Он был под кайфом.
— Хочешь знать, до какой суммы увеличился налет на тебя после вчерашнего свадебного дерьма? — он разразился истерическим смехом. — Твоя семья очень хочет твоей смерти, девочка. И не мне мешать этому, а? — он ударил меня сзади, заставив меня потерять равновесие и снова съесть гравий.
Один из других Жнецов что-то крикнул Зейну, но у меня в ушах слишком сильно звенело, чтобы разобрать слова. Я знала только, что наркотическое возбуждение Зейна усилилось, и он ударил меня кулаком в лицо с такой силой, что у меня заскрипели зубы.
Мои парни собирались убить его за это, даже если бы я сама не смогла выбраться. Особенно если я не выберусь.
— Знаешь, — признался Зейн, усаживая меня обратно. Его лицо было так близко к моему, что я чувствовала его дыхание на своей больной щеке. — Крюгер доплатил, чтобы тебя доставили живой, но он не сказал, что невредимой. Полагаю, это значит, что он не планирует, чтобы ты долго дышала, да? — он похлопал меня по лицу, посылая всплески боли через мой череп, но я не могла ничего сделать, кроме как смотреть.
Звук подъезжающих машин привлек внимание Зейна, и я решила бросить осторожность на ветер. Насколько хуже может стать моя ситуация, верно?
Я упала на землю, позволяя своему телу вдавить мои связанные руки в гравий, а ногам оттолкнуться.
Бум. Попала в точку.
Зейн завыл, хватаясь за свои причиндалы и выплевывая на меня проклятия. Я попыталась подняться на ноги, но меня остановил бородатый Жнец. Он замахнулся на меня кулаком, когда я, пошатываясь, поднялась с гравия, и снова сбил меня с ног. На этот раз я не смогла подняться так легко. В ушах зазвенело, а зрение стало нечетким.
Как сильно этот ублюдок только что ударил меня?
Зейн не дал мне времени взять себя в руки. Его рука обхватила мое горло, и он забрался на меня сверху, чтобы было удобнее. Больше всего меня пугала ненависть, исказившая его лицо. Его глаза были так похожи на глаза Арчера, но ярость и отвращение говорили о годах нестабильности.
— ...гребаная шлюха, — рычал он на меня, но мои звенящие уши улавливали лишь обрывки. — ...как Деб... ребёнок...
Если бы меня не душили до смерти, мне было бы что сказать по этому поводу. Он явно думал, что моя мама изменила ему, когда забеременела, хотя на самом деле она была изнасилована. С другой стороны, Зейн не доказывал, что он мужчина не больше, чем Сэмюэль, так что, возможно, для него это тоже не имело бы значения.
Где-то рядом раздался громкий взрыв, и Зейн испугался настолько, что его хватка ослабла. Я жадно глотала воздух, наполняя свои больные легкие, вытирая слезы с глаз, но Зейн, казалось, только больше злился на того, кто его прервал.
— ...что-то мое? — спросил кто-то, и лидер Жнецов глубокомысленно нахмурился.
— Я просто оказываю тебе услугу, — огрызнулся Зейн на новоприбывшего. — Ты ведь хотел ее смерти, верно? Считай это бесплатной услугой.
Видимо, моему дальнему родственнику не понравилось предложение Зейна, потому что через мгновение ко лбу старшего Д'ата был приставлен пистолет.
— Если ты хочешь, чтобы тебе заплатили, Зейн, я предлагаю тебе немедленно отдать мою собственность, — сказал мужчина холодным голосом с акцентом.
Зейн снова нахмурился, но медленно поднял руки вверх и слез с меня, чтобы отойти.
Но я не собиралась, чтобы в меня стреляли лежа, поэтому я перевернулась и поднялась на колени, чтобы встретиться лицом к лицу со своим потенциальным убийцей. Я хотела посмотреть в глаза человеку, убившему мою мать и бабушку. Человека, который, возможно, столкнул собственную жену с лестницы, чтобы парализовать ее и завладеть ее имуществом.
— Этого вполне достаточно, Мэдисон Кейт, — сказал мне мужчина безразличным тоном, прежде чем я смогла встать в полный рост. — Тебя трудно поймать, ты знаешь это?
Все удары и удушье на земле ослабили мой кляп настолько, что я смогла выплюнуть его изо рта и смочить губы.
— Может быть, ты просто недостаточно старался, — ответила я, мой голос был хриплым и отдавал болью. Все мое тело болело, а резкая боль при дыхании намекала на сломанное ребро.
Карл Крюгер только откинул голову назад и рассмеялся. Однако его пистолет не дрогнул. Быстрый взгляд на стоянку показал, что я тоже не в лучшем положении. С Зейном было шесть парней, одетых в костюмы гангстеров с банданами и татуировками. Крюгер привел с собой вдвое больше.
Где были Коди и Стил? Нашли ли они его, или все это была одна большая подстава? Или, что еще хуже... они попали в ловушку и были убиты?
Нет. Ни за что. Я отказывалась даже рассматривать такую возможность. Они были живы, они все были живы. Другого варианта не было.
— Должен признаться, — сказал мне Крюгер с улыбкой, — я не получал такого удовольствия с тех пор, как выследил твою мать.
Мой желудок скрутило от отвращения, а он только прищелкнул языком.
— Глупый я, я был так взволнован всем этим, что не стал копать слишком глубоко. Может быть, если бы я остался здесь, я бы понял, что она сделала, чтобы скрыть тебя. Ты... единственный и неповторимый кровный наследник Виттенберга.