— Выстрелишь в него, и ты никогда не вытащишь меня отсюда, — блефовала я, захлебываясь словами. Каждый инстинкт во мне хотел открыть дверь, но я знала, что Арчер проклял бы меня шестью способами, будь он в сознании.
Мой преследователь пожал плечами.
— Видишь ли, дело вот в чем, Мэдисон Кейт. Я планировал убить этих троих независимо от того, как сложится сегодняшний вечер. Они не смогли защитить тебя, и их нужно устранить. Так что ты можешь оставаться там и смотреть, как я убиваю их у тебя на глазах, одного за другим, — подразумевался второй вариант, и я была слишком слаба, чтобы устоять перед приманкой.
— Или?
— Или ты можешь открыть дверь, Мэдисон Кейт.
Я смочила губы и проглотила твердый комок в горле. У него не было Стила и Коди... пока, во всяком случае. Но если я не буду действовать быстро, Арчер умрет.
— Ты все равно убьешь их, — ответила я, чувствуя, как мое сердце разбивается на миллион осколков при этих словах. Я больше всего на свете хотела обменять себя на Арчера, но, как только что сказал мой преследователь... он все равно убьет их. Что хорошего в том, что я отдам себя, а их все равно пристрелят?
— Может, и не буду, — ответил мой преследователь. — Может, и убью. Единственная уверенность, Мэдисон Кейт, заключается в том, что если ты не откроешь дверь в ближайшие пять секунд, Арчер умрет, — он сделал паузу, наклонив лицо, закрытое маской, в сторону, чтобы посмотреть в камеру. — Достаточно ли этой доли неопределенности, любовь моя? — я вздрогнула от этого ласкового слова. — Давай узнаем. Раз... Два... Три... — он даже не делал паузы между ними. Я не сомневался, что он выполнит свою угрозу, когда дойдет до пяти. — Четыре...
Я хлопнула рукой по дверному замку.
Резкий химический запах газа ударил мне в нос, как только дверь открылась, и я тяжело сглотнула.
— Хорошая девочка, — промурлыкал мой преследователь. Он протянул мне руку, и я с ужасом посмотрела на нее, как будто он только что подарил мне живую змею. — Не заставляй меня ждать, Мэдисон Кейт, — другая его рука по-прежнему держала пистолет, нацеленный на голову Арчера, и угроза была ясна. Кристально, блядь, ясной.
Я тяжело сглотнула и вложила свою руку в его.
— Такое послушание, — пробормотал мой преследователь, — так не похоже на твою мать. Она так усложнила себе жизнь под конец.
Отвращение обожгло мое горло, и я сглотнула. Но, возможно, это газ подействовал на меня. За то время, что я провела в убежище, газ сгустился по всему дому, и у меня уже кружилась голова. Неудивительно, что Арчер проигрывал свой бой. На самом деле, я была поражена, что он вообще был в сознании.
— Теперь я у тебя, — объявила я придушенным голосом. — Оставь всех остальных в покое.
Пальцы моего преследователя в перчатках сжались вокруг моей руки, когда он потащил меня по коридору прочь от Арчера. Подальше от его приятеля, который все еще стоял над моей падшей любовью.
Я по глупости позволила себе надеяться. Я позволила себе искру облегчения, что он, должно быть, решил проявить милосердие, раз уж я у него в руках. Но когда он тащил меня вверх по узкой лестнице к входу в гараж, оглушительный заук выстрела эхом разнесся по небольшому помещению.
Мучительный крик вырвался из моего горла, и я отчаянно попыталась освободить руку. Но газ делал свое дело. Я была слабее мокрой папиросной бумаги и просто рухнула на землю.
Мой преследователь не успел и шагу ступить, опустился и перекинул меня через плечо, пробираясь через гараж. Несколько машин были продырявлены пулями, но я была слишком разбита, чтобы беспокоиться об этом.
Сознание поплыло, зрение потемнело, а желудок забурчал. От газа меня не только тошнило, но и вырубало, но то, как мой похититель прошелся по дому — уверенно, словно досконально знал его планировку — говорило о том, что мы здесь не задержимся. Он получил свой приз и теперь собирался убираться отсюда.
Он провел меня через зону бассейна к двери рядом с парной. Она вела в тщательно ухоженные сады, и несколько глотков свежего воздуха помогли мне проветрить голову настолько, что я различила жужжание лопастей вертолета.
Черт. Я наполовину рассчитывала на то, что Стил или Коди догонят нас по дороге, но как, черт возьми, они смогут уследить за вертолетом? Подождите. Мое ожерелье. На мне все еще было ожерелье с маячком... Может быть, они все-таки найдут меня.
В ночи раздался выстрел, и мой похититель резко остановился, а затем бросил меня за низкую живую изгородь. Он прицелился в кого-то и сделал несколько выстрелов.
Должно быть, он не попал в того, в кого целился, потому что он пригнулся за изгородью вместе со мной и пробормотал несколько проклятий.
Я не смогла остановить горький, издевательский смех, вырвавшийся из меня, когда газ улетучился.
— Я думала, ты никогда не промахиваешься. Похоже, это было всего лишь выдавание желаемого за действительное, а?
Он не удостоил этот выпад ответом, но мне было все равно. Я просто хотела нанести удар и отвлечь его, чтобы тот, кто стрелял, мог сменить позицию. Я также запустила свою желеобразную руку в карман тренировочных штанов и молилась во имя всего святого, чтобы мой нож-бабочка не выпал.
Мои пальцы коснулись металла, и я усмехнулась.
Это привлекло его внимание.
— Чему ты улыбаешься? — потребовал он, и я поняла, что пройдет несколько секунд, прежде чем он найдет мое оружие.
Сейчас или никогда.
— Этому, — ответила я, выхватывая клинок из кармана и вонзая его ему в бок.
Он вскрикнул, упав назад, и я не стала упускать свою возможность. Я оставила свой нож в его плоти и побежала.
Мои босые ноги стучали по влажной траве, когда я мчалась к коттеджу Стейнвика и Анны, но я успела пройти только половину пути, прежде чем нападавший повалил меня на траву.
Я сильно упала, но тут же перекатилась и стала яростно брыкаться, отбиваясь от него, пока он пытался обхватить мое горло руками. Все мои синяки и травмы, полученные всего три ночи назад, кричали, все мое тело было сплошной массой боли, но это было невероятно, чего можно достичь, когда нечего терять.
Мой преследователь ругался на меня, что-то о том, что я не должна бороться с ним, но я была потеряна в почти полном паническом состоянии. Бой или бегство уже наступили, и, поскольку я не могла убежать, я собиралась бороться изо всех сил.
Мои ноги подкосились, и я оттолкнулась, пытаясь оттолкнуть его, но он оказался тяжелее, чем я ожидала. Не говоря уже о том, что мои ноги все еще были так слабы от затянувшегося газа в моем организме. Видя, что это не помогает, я замахнулась кулаком, пытаясь разбить его маску или сбить ее, но он поймал мое запястье в крепкий захват. Это было мое вывихнутое запястье, и я издала крик боли.
— Прекрати бороться со мной! — прорычал он, его хватка сжалась еще сильнее. Слезы хлынули из моих глаз от сокрушительной боли. Его лицо было так близко к моему, что я могла видеть его глаза сквозь маску, и в них было что-то до жути знакомое. Они были необычного фиолетово-синего цвета... совсем как мои. Как у моей мамы.
В панике и отчаянии, пытаясь освободиться, я стала бороться еще сильнее. На этот раз я замахнулась другим кулаком, целясь в то место, куда я ударила его ножом. Он вскрикнул, и что-то щелкнуло. Ужасная горячая боль пронзила мою руку, и мое зрение на секунду потемнело. Он сломал мне запястье.
Он отпрянул назад, отпустив мое запястье, чтобы достать мой нож, который все еще был в его боку. Это была моя возможность. Я подтянула колени к груди и ударила ногой, как осел. Моя пятка ударила его в подбородок, откинув его голову назад. Его противогаз разлетелся по траве, и я задохнулась от шока.
— Дэйв? — воскликнула я в недоумении. Но... это не имело смысла. Глаза не совпадали. Я бы заметила нечто подобное, сколько раз я разговаривала с этим человеком за последние месяцы. У него были карие глаза, я была уверена в этом.