В той ситуации я заведомо была в проигрышном положении. Нож казался мне более реальным оружием, чем перцовый баллончик. Но я продолжала верить, что смогу убедить Форкса не совершать глупости.
Словно почувствовав мой страх, Бенджамин Форкс поднял руку, с зажатым в ней ножом.
– Это всего лишь Атам, - все так же спокойно произнес он. - Ты же знаешь его значение.
Да, я знала. Атам – это своего рода магический кинжал. Он имеет свою историю в теологии Викки. Как правило, кинжал изготовляется непосредственно колдуном, который будет его использовать. Во время процесса изготовления в него вкладываются магические силы хозяина.
Атам не используется в качестве оружия, но он обоюдоострый, хотя и с тупым концом. Предназначение этого магического кинжала другое. Как и прочие магические инструменты, он имеет сакральное значение. Атам символизирует огонь и мужскую сторону сознания. С его помощью во время проведения ритуалов виккане управляют энергетическим потоком.
И даже обладая этими знаниями, мне не могли не вспомниться слова Люка Далтона, когда он высказывал подозрения относительно Верховного Жреца. При всем своем рациональном мышлении, я готова была допустить, что он прав.
– Если вы не убивали эту несчастную, то что делаете ночью на месте преступления?
Бенджамин Форкс впервые за время нашего разговора оторвал свой взгляд от меня. Он посмотрел на сгоревшее тело за моей спиной.
– Лесли Кравт, - произнес он нежно и грустно. – Самая младшая из нашей семьи. Когда она не приехала с цветочной выставки в Спрингфилде, я попросил Богов помочь мне отыскать ее. К сожалению, было слишком поздно. Я не успел ее спасти.
– Спасти от кого? Вы понимаете, что ваш рассказ вызывает сомнения?
Я слушала Веховного Жреца, и отчаянно искала пути к отступлению. А еще я думала о Люке Далтоне, который был в пути, и увидеть которого я желала больше всего. В тот момент я готова была простить ему даже его несносный характер и въедливость.
– От посланника Тьмы, разумеется, - вместе с тем, продолжал Форкс.
– Я не понимаю.
– Все повторяется из века в век, - вздохнул мужчина. - Это колесо, которое делает один поворот за другим. Во все времена мы подвергались гонениям. Нас не понимали, нас уничтожали, но нас и боялись. Страх способен сотворить с людьми невероятное. А страх быть уличенным может из человека сотворить монстра.
– Вы о себе?
– Нет, я о тех, кто стоит на стороне лжи, лицемерия и всевластия. Они пойдут на многое, лишь бы уничтожить свидетельства своего грехопадения. Мы – это те немногие, кто осмелился дать им отпор и из-за этого мои сестры погибли. Но они отдали свои жизни за благое дело, и Боги воздадут им за мучения их.
Я хотела было уже возразить, но Бенджамин вдруг встрепенулся. Он что-то услышал за моей спиной.
– Запомни кое-что, Кейт, - торопливо сказал он. – Ты вовлечена в эту войну больше, чем тебе кажется. Я буду молить Бога и Богиню, чтобы они послали тебе мужество выполнить предназначение. Рут бы этого хотела. Она всегда верила в тебя и силу твоего духа. Дети Луны – это твоя новая семья, и я буду ждать тебя.
Рут… Я вспомнила бабушку. Она как-то по-особенному смотрела на меня. Только спустя столько времени я, наконец, поняла, как сильно она любила и верила в меня. Ее наследство было тому свидетельством. Но я не видела себя в общине Детей Луны. Бенджамин Форкс ошибался, полагая, что я стану одной из них.
Больше Верховный Жрец ничего не сказал мне. Всего на секунду я отвлеклась на шум звукового сигнала подъезжающей полицейской машины, а когда снова посмотрела на Форкса, его не оказалось на месте. Словно и не было этой странной встречи и загадочного разговора.
Хлопнула дверца автомобиля, и я на негнущихся ногах пошла навстречу. В лицо мне ударил свет ручного фонарика.
– Мисс Мэтьюс? – удивленно спросил Берт Стоун.
– Шериф, - облегченно выдохнула я. – Как же я рада вас видеть.
И тут мне пришло в голову, что я так и не позвонила ему.
– А откуда вы узнали о том, что здесь совершено убийство?
Стоун убрал луч фонарика с моего лица и перевел в ту сторону, откуда я вышла.
– Люк Далтон позвонил мне. Кричал о том, что некая безмозглая курица помчалась на место очередного убийства. Не знаете о ком это он?