— Дэн, я вот еще что хотела рассказать… — я совершенно откровенно поделилась своими мыслями о том, что явилось для меня неприятным открытием, про свой страх и про то, что мне ужасно не нравится, в какую сторону я меняюсь.
Он долго молчал:
— Это происходит со всеми, Кэти, в какой-то момент. И ты очень умная девочка, раз заметила и проанализировала все так быстро. Это неизбежно, котенок. Но…главное, что ты это видишь и теперь будешь отслеживать. Это такой откат, после стольких лет напряжения и бегства. Если правильно подходить к этому и перенаправить свой страх в другую сторону, не позволять ему брать верх, то это только на пользу. Поверь мне. И я еще кое-что хотел тебе сказать, Кэт. Вы не команда, вас не учат ею быть. Возможно, даже в какой-то момент, кому-то из вас придется, увидев, что другой в опасности, уйти, стиснув зубы, чтобы не провалить свое задание. Это реальность, многие из нас через это прошли, и я хочу, чтобы ты это понимала изначально. Это не игрушки, девочка, мы вынуждены погружаться в такое дерьмо, знать такие откровенно мерзостные тайны — и про чиновников, и про высших должностных руководителей, и про богатых столпов общества, что иногда хочется на все плюнуть, и пусть этот мир сам себя сожрет. Но это наша работа, Кэт. Можно сказать, мы защищаем простых людей, но это будет вранье. Мы защищаем государство, которое, в свою очередь, обязано дать защиту слабым. Вот такие дела, котенок.
— Знаешь, я подумаю над этим. И мои друзья, а их очень мало даже здесь, все равно останутся моими друзьями, и я буду защищать их.
— А вот в этом я не сомневаюсь, — он улыбнулся и потянул меня на выход, — пойдем, все-таки попьем кофе, я расскажу тебе про твой городок, у меня куча новейших сплетен в загашнике.
Мы весь день провели вместе. Про городок, где я жила с отцом, мне было не очень интересно, а вот про планы людей Х, как теперь с легкой руки Моргана мы их обзывали, разговаривали мы долго. Я старалась вспомнить поведение своих бывших одноклассников, поведение людей, обрывки разговоров, все, что могло помочь Дэну для анализа ситуации. Мы оба понимали, что это обещает стать огромной угрозой для людей.
С момента выдворения Мари и ББ из центра, я с удивлением заметила, что народ расслабился. Теперь общие уроки проходили намного веселее и как-то активнее, что ли. Девчонки перестали дичиться и с удовольствием стали общаться со мной. А на уроках леди Анабеллы и вовсе все подкалывали друг друга, с азартом путаясь в многочисленных ложках и щипцах.
Как-то, на уроке маскировки Дили, у которой был явный талант визажиста и косметолога, вымолила разрешение поэкспериментировать со мной. Оказывается, у нее давно чесались руки попробовать свои умения на моей шкурке. Глядя на меня огромными, оленьими глазами, она умоляюще сложила руки на груди — и я сдалась.
— Ладно, черт с тобой, валяй.
Она моментально преобразилась, глаза загорелись каким-то нехорошим огнем, руки требовательно схватили меня за волосы:
— Сначала маску для волос, какой у тебя природный цвет?
— Белый.
— Я так и думала. Закрой глаза и не о чем не думай.
Три часа, три нескончаемых часа она мазала меня какими-то мазями. Терла, смывала, снова намазывала, жужжала какими-то приборами, выщипывала мне брови, что-то подстригала и красила. И вот момент истины. Меня повернули на кресле к зеркалу и скомандовали открыть глаза.
— Ух… — передо мной в зеркале сидела абсолютно незнакомая мне девушка. Белые, прямые, чуть приподнятые феном у корней волосы обрамляли тонкой рамой чуть продолговатое лицо. Светлая светящаяся кожа лица, темно-серые, тонкие, правильной формы брови, а длинные ресницы чуть темнее бровей приглушали сияние глаз. Розовый блеск не скрывал форму губ, нежный тон румян подчеркивал высокие скулы. Та, зеркальная девушка была очень даже симпатичной.
— Вот!!! Я всегда подозревала, что ты красавица, — Дили просто светилась от счастья. — У тебя удивительное лицо, просто чистый лист, работать с таким одно удовольствие. Обещай, ты вот так сейчас пойдешь в столовую, должна же я погордиться своей работой и своей моделью.
Подавив тяжелый вздох, я покорно отправилась с девчонками на обед. Вопли восхищенных мальчишек заставили Дили смущенно краснеть и радостно улыбаться, а я тихо попыталась смыться к себе, но в коридоре нарвалась на Моргана.
— Так-так, и кто это у нас такооой, — эта ехидна была счастлива возможности постебаться. — Ой, это у нас Лииин… Ну, что ж, Дили точно станет работать у нас в центре, прекрасная работа. А ты…ты у нас вполне можешь претендовать на место скрытого телохранителя у богатого оболтуса, в роли его девушки.
— Скажете тоже, мистер Томас. — Настроение было паршивым.
— Лин, я не шучу, скрытыми телохранителями могут быть только красивые дамы, иначе никто не поверит, что они просто любовницы. А ты просто красавица.
Я аж задохнулась от возмущения, это значит, я буду играть роль любовницы??? Но тут же одернула себя: ' А что, собственно, ты хотела? Будешь. Тебя учат всему, чтобы ты могла приносить пользу, тебя защищают, с тобой возятся…нужно будет, и любовницу сыграешь.'
— Ой, выбрось ты из головы пока все это, — Морган стал собранным и серьезным, — когда это все будет и будет ли вообще. Сейчас у тебя другая задача. И кстати, через пару месяцев мы с тобой поедем к твоим старым знакомым.
Я похолодела, тонкая струйка ледяного пота поползла по спине: ' Отец???!! Я не готова!!! Совсем еще не готова!!!' мысли метались в голове и колени стали подгибаться.
— Кэт, — голос Моргана вырвал меня из начинающейся истерики. — Кэйтлин, возьми себя в руки. Так никуда не годится, девочка. — Он жестко смотрел мне прямо в глаза. — Я понимаю, что ты еще только начала учится, но дело не в учебе Кэт, дело в тебе. Ты должна что-то сделать с твоим страхом, иначе он тебя сожрет. Смотри, я даже не сказал тебе, к кому мы едем, а у тебя уже паника началась.
Он с какой-то затаенной грустью смотрел на меня:
— Мы едем к Фреду, они разобрались со своими проблемами и осели на севере страны. Мне необходимо договориться с ними о сотрудничестве, а ты, я думаю, будешь рада повидать друзей. Ну, и как мой помощник в переговорах.
Паника моментально схлынула, оставив после себя потные, озябшие ладони и слегка трясущиеся колени. И тут мне стало дико стыдно. Кажется, я покраснела и мистер Томас увидел это.
— Кэйтлин, тебе просто жизненно необходимо переплавить свой страх в здоровую, холодную злость. Это придаст тебе силы и уверенности, а так…ты просто в какой-то момент превратишься в слизень, трясущийся от страха, и ничего, слышишь, ничего не сможешь предпринять. И погибнешь.
Я кивала головой, соглашаясь с Морганом. Он был абсолютно прав.
— Думаю, после поездки к Медведю я займусь этим. Тебе нужно попасть 'в поле' и там попробовать свои силы. Поймешь, что ты уже немало знаешь и умеешь, почувствуешь вкус победы. А теперь беги на занятия.
И снова потянулись дни, наполненные учебой. Мастер Клод теперь гонял меня на стрельбищах, оружие я до этого и в глаза не видала, только в фильмах, но справлялась на удивление неплохо. А вот с холодным оружием все было ужасно, от одного ощущения ножа в руках меня скручивало. Как решать эту проблему, ни он, ни я пока не знали.
Лео частенько теперь давал мне практические задания на сообразительность и разрешал работать в лаборатории одной, даже по ночам. За что на него ужасно ругался Морган, глядя на мое вытянутое, серое лицо и шаркающую походку. От недосыпания я иногда напоминала себе зомби. А в целом, мне страшно нравилось здесь. Только по Дэну очень скучала, он давно не приезжал, мотаясь по стране.
Но вот подошло время нашего отъезда. Вю дорогу я дремала, а мистер Томас пытался впихнуть в меня инструкции по поведению. Зачем они мне, я так и не поняла, я-то ехала к одним из самых близких мне людей.
Небольшой поселок, укрытый в густом лесу, почти никаких благ цивилизации. Проселочная дорога, про которую надо знать и еще попробовать ее найти. Несколько деревянных домов, правда, со спутниковыми тарелками на крышах, отсутствие прохожих на единственной улице. Да, Фред приложил немало усилий, чтобы найти такое место, где можно было бы без опасений лечь на дно. Первое, что я увидела и почувствовала, яркие глаза Долорес, наполненные слезами, и ее крепкие объятия: