— Так ты, выходит, и есть тот эльф с нашей посылкой от зелёного проныры? — уточнил у меня один из мордоворотов. Дождавшись ответного кивка, он продолжил. — Ну ладно тогда, остроухий. Давай посылку, да и свои шмотки нам тоже на землю скидывай. Дорогие же поди, неча их кровью марать.
Сначала мне почудилось, будто я ослышался. Слова бандитской рожи ударили меня, как кумполом по голове, ведь я только секунду назад успел окончательно расслабиться.
— Это что, какая-то шутка? — ледяным тоном осведомился я, зыркнув острым взглядом в сторону чумазых мордоворотов. Эти ублюдки стояли и ржали мне прямо в лицо, исподволь продолжая теребить висящие на поясах топоры, но так и не стали их обнажать. Я вновь стал терзаться сомнениями, ведь это всё могло действительно оказаться, всего лишь, очередной кретинской шуточкой.
Наверное, по идиотам нужно было просто вдарить молнией, превентивно и не насмерть, — вдруг я понял, что зря горожу огород. Тем более, руки уже чесались.
Человеческая моя половина тоже не в подворотне выросла, но до ухоженного Кель-Таласа её родному миру было, как пешком до Штормграда. Как в эльфийском королевстве, никто там между собой не расшаркивался, а в ответ на подобные шуточки от подозрительных же рож — стреляли сначала. Спрашивали уже после. Мэвниару просто негде было получить нужный опыт, ведь даже в приключенческих романах у него всё было однозначно — вот тут враг, вот он наступает со знаменем наперевес, а юлить и не думает.
Внезапно тронувшая мои уши, трель спускаемой тетивы расставила все точки над и. В наступившем мгновении озарения, мне разом стало очевидно и ясно всё: и мимолётные взгляды, бросаемые мордоворотами в сторону кустов, и даже тот самый, последний жест невзначай поднятой руки. Это был сигнал — стрелять!
Даже эльфийская реакция не уберегла бы меня, отсутствуй у меня магический щит. Резко дёрнувшись, я сделал лишь так, чтобы пара арбалетных болтов слегка чиркнула мне по шее вместо того, чтобы вонзиться мне прямо в горло. Стреляли по мне дуплетом, сразу из двух осадных арбалетов, из положения лёжа — в мгновении озарения, познания эльфа в военном ремесле ощущались, как интуитивное знание.
Сработавший магический щит уплотнил воздух вокруг моей кожи, отклоняя в сторону арбалетные болты. С басовитым гудением снаряды улетели вдаль, а по спине в последний момент скользнул холодок страха, ведь я знал, с чем столкнулся. Осадный арбалет — это была настолько мощная и опасная вещь, что выпущенные из неё болты иногда пробивали рыцарские латы насквозь. Не будь у меня щита, я даже от удара по касательной обзавёлся бы глубокими разрезами прямо по артерии, тут к гадалке не ходи. Вот же твари.
Я оскалился и резко шагнул вперед, вместо того чтобы отступить от ринувшейся ко мне пары разбойников. В их руках крепко лежали топоры, которыми явно не дрова рубили, но с моих ладоней уже срывалось плетение воздушного порыва. На столь близком расстоянии эффект был сногсшибателен в буквальном смысле, словно мои ладони обратились невидимыми кулаками горного великана, после чего изо всех сил ударили по врагу.
Вместе с комьями земли с Тракта, уже заносящих свои топоры амбалов сорвало с места и подняло в воздух. В неразличимом мгновении я лишь увидел, как их выстреливает в сторону кусов, как камень из пращи. Тяжёлые силуэты удалялись от меня с таким противоестественным ускорением, что мне едва не почудился в этом обман зрения. Мираж?
Я едва не замер на месте с раскрытым ртом, и миг задержки стоил бы мне очень дорого, не будь на мне магический щит.
Треньк спускаемой тетивы, и басовитый гул уходящего к цели болта. В этот раз он был выпущен с той же меткостью, но уже мне прямо в грудину. Лишь чуть сдвинувшись с места, я ничего сделать так и не успел. Стальной болт уже нельзя было отклонить по касательной, так что всю набранную им инерцию щит должен был погасить собой целиком. Тяжёлый
снаряд ударил мне прямо в грудь, активируя щит маны на полную мощь. Воздух вокруг меня впервые осветился ярчайшей вспышкой синего пламени.
Это было похоже на удар копытом прямо мне в грудь. Мощный тычок, выбивший из меня воздух и сбивший с ног, чтобы прокатить полметра по дорожной грязи. Вероятно, у меня должен был после всего этого остаться синяк, но…
Сейчас я торжествовал!
— Теперь вам конец! — с искажённой яростью гримасой воскликнул я, вскакивая на ноги и двигаясь наперерез к врагу. Я вдруг в мгновении озарения понял — с таким щитом только и нужно, что переть на рожон, как разъярённый бык. Любая иная стратегия приведёт меня к проигрышу.