– Присаживайся, присаживайся же скорее! Меня звать Сол. Полностью – Сол’Бероуд! Но все зовут меня «Большой Сол»!
Бровь юноши удивлённо приподнялась:
– Правда?
Хозяин заведения махнул рукой, и протянул:
– Да не-е-е. Вообще-то, нет. Боятся, что я обижусь. – Он похлопал себя свободной рукой по выпуклому животу, намекая, и лучезарно улыбнулся. – Но, если бы звали – звучало бы очень здорово! Не находишь? – Прикрыв один глаз, Сол с прищуром, выжидательно уставился на посетителя, чуть наклонив голову вперёд.
Юный лекарь даже слегка опешил от такой напористости и говорливости собеседника:
– Да… да, наверное, так. Очень здорово. – Он смущённо улыбнулся, и закивал в ответ.
А трактирщик всплеснул руками:
– Вот и я говорю! Но, на самом деле все зовут меня просто «Сол». – Спокойно добавил хозяин заведения, и тут же, внезапно, сменил тему. – Вывеску-то видал? – Он указал своим крупным, словно сарделька, пальцем в сторону выхода. – Там написано «Солёная русалка», дошло?! – Едва сдерживая смех добавил трактирщик. – Солёная! А?! – Он снова громогласно расхохотался, пару раз хлопнув себя по животу. Юноша не поспевал мыслью за владельцем заведения, но каламбур показался ему немного забавным, поэтому он пару раз хихикнул из вежливости. А затем, резко прервав смех, трактирщик, в характерной ему манере, в очередной раз заговорил о чём-то совершенно другом. – Тебя-то самого как звать?
«Солёная, значит, да? Что ж, это всё объясняет», – отметил про себя Кель. И, прежде чем представиться, он решил воспользоваться приглашением, и забрался на один из высоких стульев, стоявших перед стойкой. Разместившись, он быстро снял перчатки, спрятал их в сумку и заговорил:
– А я – Кель, приятно познакомиться, – и протянул хозяину руку.
Сол, издавая какие-то нечленораздельные звуки одобрения и радости, незамедлительно схватился одной своей могучей пятерней, и принялся трясти тщедушную ладонь юноши, а другой хлопать своего нового знакомца по плечу с такой силой, что у того начало двоиться в глазах настолько, что в какой-то момент перед ним предстал не один, а сразу пара жизнерадостных, никогда не унывающих трактирщиков: «Ну уж нет, столько я не вытерплю» – с шутливым отчаянием подумал молодой лекарь. При этом голову юноши неконтролируемо потряхивало, как у тряпичной куколки. Наконец, хозяин заведения отпустил Келя и шлёпнул своими исполинскими ладонями о стол:
– Вот и познакомились! Ну, Кель, будешь заказывать чего, выпить или поесть? Аль просто зашёл потрещать, узнать, где найти ближайший бордель? – С озорцой уточнил Сол и снова безудержно расхохотался. Его явно несказанно радовало собственное чувство юмора. Однако, взрыв веселья прервал вновь раздавшийся с кухни удар половником о кастрюлю. Не переставая улыбаться, хозяин заведения бросил в сторону дверей. – Да шучу же я, шучу! – Он принял серьёзный вид, сдвинув брови, но, при этом, не перестал улыбаться, что выглядело одновременно нелепо, пугающе и забавно. – Нету у нас в городе борделей. – Проговорил он с напускной серьёзностью, и хитро подмигнул. – Ну так что? – Спросил трактирщик и принялся рассматривать Келя.
– Да, – ответил юноша, после некоторого замешательства, – вы подаёте здесь двойную яичницу? – Уточнил Кель, положив локти на стойку.
– Подаём ли мы двойную яичницу?! – Воскликнул Сол так, будто этот вопрос ранил его до глубины души. – Да если ты не пробовал её такой, как готовит моя женушка, считай, что ты никогда в жизни яиц-то даже не видывал! – После чего он обернул силу своих могучих лёгких против двери, как теперь выяснилось наверняка, уже точно ведущей на кухню. – Бекка! Приготовь для нашего уважаемого гостя двойную яичницу со свиной грудинкой! Да такую, чтобы у него потом ещё неделю слюнки текли от одних только воспоминаний!
Впервые со стороны кухни вместо металлического звяканья донёсся приятный немолодой женский голос:
– Хорошо, любимый!
Озвучив заказ, Сол кивнул, положил один локоть на прилавок, другим упёрся в бок, и принялся бегать по Келю взглядом, не умолкая:
– Моя жена готовит так! – Он освободил одну руку, чтобы сложить пальцы кисточкой и, смачно чмокнув, поцеловал их, а затем широко расправил. – Муа! Пальчики оближешь! – Он лукаво прищурился, многозначительно пошевелил усами, забегал глазами по залу трактира, и сообщил юноше заговорщическим тоном. – А если не успеешь облизать сам – за тебя это сделает сосед! – Он угрожающе-издевательски захохотал, и всё же, несмотря на это, всё же было очевидно, что хозяин заведения просто подтрунивал над своим юным клиентом.