Через два дня простуда прошла. Кэлками велел Акулине собрать небольшой кулечек съестного, понемногу от того, что у них имеется: чай, табак, спички, остатки мяса. Акулина сразу поняла мужа, зачем все это понадобилось, поэтому не спрашивала его ни о чем.
— Ты сегодня собери и упакуй все вещи, Ако, а я схожу на речку, еще раз поразведаю переезд. Позавчера, когда провалился, так и не нашел переправу, а сегодня уже хорошенько поразведаю, заодно и Омолон угощу за то, что меня не забрал, — распорядился Кэлками, обувая новые торбаса.
— Кэлками, смотри, будь осторожен, — предупредила Акулина.
— Хорошо, хорошо, буду осмотрительнее, так что не беспокойся, — ответил Кэлками, выходя из палатки.
Он засветло вернулся с реки. Вид его был бодрый и посвежевший.
— Все, что ты собрала утром, я отдал реке, — сказал он Акулине.
— Ну и молодец, а то я до сих пор не могу успокоиться, — ответила жена.
Назавтра супруги встали чуть свет. Сразу после завтрака быстро сняли палатку и связали ее в виде двухпарной мунгурки. Между связками Акулина ловко поддела ремни-подпруги, вставила грузовое седло — и парный вьюк готов. Кэлками подогнал оленей, с Акулиной они быстро одели им поводки и, загрузив вещи, тронулись к Омолону. Реку и припойменный лес, заваленный вековым буреломом, перешли без приключений. Отдохнувшие олени шли быстро и послушно, чутко прислушиваясь к окрикам хозяйки. Супруги разбили стоянку почти у подножия сопок, там, где снег не был утоптан стадом кочевников. Спокойно, без спешки они обосновались на новой стоянке. Кэлками нарубил побольше дров, успел еще сходить на стоянку кочевников, где была установлена привада на росомаху.
Он понял, что примерно вчера на стоянку приезжали два человека верхом на оленях. В пасти была придавлена бревнами росомаха. Мужчины достали добычу, рассмотрели ее, а потом стали изучать следы Кэлками. И, наверное, догадались, что на их стоянку приходил охотник-промысловик, прибывший со стороны моря, возможно, даже из Камешков. Вновь насторожив пасть и забрав росомаху, кочевники сели на верховых оленей и ускакали к своему стойбищу.
Свидание с сестрой Акулины
Вернувшись в свою палатку, Кэлками рассказал Акулине, что на стоянку приезжали люди на оленях. А проверив пасть, уехали назад по своему следу.
— Слушай, а что если мы завтра съездим к ним в гости, интересно ведь, а вдруг это стойбище многодетного кочевника Туркани. Там ведь живет моя старшая сестра Берачан, и она замужем за средним сыном Аманди Туркани Алексеем. Мы были совсем маленькими девочками, когда наша мама умерла, — сказала Акулина мужу. — Но я хорошо помню, как увозили ее Омолонские кочевники, а мы с младшим братишкой Петром остались у прибрежных пастухов. И отец наш с нами остался, он тоже пас оленей на побережье. Потом он взял в жены женщину из молодых колхозниц, так мы и остались в колхозе в Камешках. Давай, Кэлками, чего долго думать, мне так хочется повидать сестру, какой же она стала за все эти годы. А то когда еще мы людей повстречаем, в стороне Коркодона кочевники-пастухи бывают не часто, — закончила она свои воспоминания о детстве, настойчиво уговаривая мужа съездить в гости.
Кэлками и сам был не прочь побывать в гостях у оленных людей, которые вольно кочуют по бескрайним просторам могучего Омолона и его притокам. Но сразу согласиться на уговоры жены, не обдумав хорошенько, он не мог. Кэлками знал, что это одним днем не обойдется, самое малое дня три потерять придется. Кочевники тоже непременно навестят его палатку, им же не запретишь приехать в гости, и о подарках опять же надо будет подумать, с пустыми руками гостей не отпустишь. Поэтому он, нахмурив брови, молча складывал на горячую печку ровненькие без сучков лучины, чтобы, когда они размякнут, настругать петушков на утро, чтобы дрова в печурке сразу разгорелись.
Отвернувшись в сторону, по привычке скрестив ноги калачиком, Акулина ждала ответа мужа.
— Ладно, давай завтра будем дневать, чтобы съездить в гости, — наконец промолвил Кэлками, закончив строгать петушков на растопку.
Перед сном он вышел на улицу. Стояла тихая и морозная погода. И лишь треск мерзлых веток на заиндевелых деревьях нарушал ночной покой леса. Набрав в руки дров, Кэлками вернулся в палатку.
Резкий треск замерзшей воды в чайнике разбудил Кэлками. Наступило утро. Он высунулся из замшевого полога, положил приготовленные с вечера петушки для растопки печки в середину жестяной печки, а сверху накидал тонких поленец и чиркнул спичку. Дрова разгорелись. В остывшей за ночь палатке сразу стало теплее. Кэлками начал одеваться. Поставив чайник и кастрюлю с едой на печку, он вышел из палатки. Несколько раз зевнув, за ним выбежал и Утэ. Уже светало.