Промысловые дни незаметно таяли. От самых кочевников в пути людей Кэлками больше не встречал, хотя прошло немало времени. Часто встречаются старые стоянки прошлых лет, но это были стоянки самого Кэлками. Как и любой таежник, он был чрезмерно любопытным и наблюдательным, это была его большая слабость. Однажды Кэлками набрел на большое орлиное гнездо, устроенное на невысокой толстой лиственнице.
«Интересно бы посмотреть что там, на углубленной площадке гнезда?», — подумал Кэлками, подходя поближе к дереву.
Постояв немного, он снял с плеча винтовку, чтобы не мешала, прислонил к дереву и легко поднялся на приземистое дерево с толстыми сучьями, между которыми было прочно построено и укреплено огромное гнездо хищной птицы. Углубление в гнезде было засыпано снегом. Усевшись на колени, Кэлками раскидал затвердевший снег и с удивлением стал рассматривать кучу побелевших сухих костей, перьев, шерсти, сморщенных лоскутов кожи, которыми было усеяно все углубление в центре и по краям гнезда. Тут были мелкие черепа, ножки ягнят снежного барана с копытцами, зайца, лисы, задняя лапа медвежонка-сеголетка, хвост росомахи со свалявшейся шерстью, конечности теленка северного оленя, множество птичьих крыльев вместе с хребтами, кусочки кожи сусликов. Кэлками был восхищен разнообразием. Но больше всего удивило охотника, когда он нашел пожелтевший ласт нерпы.
«Каким образом принес орлан ласт морского обитателя за сотни километров от моря, притом по воздуху? — Кэлками улыбнулся. — В каких же краях зимует сейчас хозяин этого гнезда?».
В глубоком раздумье Кэлками закурил, поудобнее усевшись в большом ложе. Покурив, он осторожно спустился на землю. Придя в палатку, Кэлками рассказал жене об орлином гнезде.
— Что ты, как мальчик, по деревьям лазаешь? А вдруг сорвешься? Ты еще в беличье гнездо загляни, — упрекнула мужа Акулина.
— Интересно же, каких только там костей ни валяется. Я очень удивился, особенно когда нашел целый ласт нерпы, — с улыбкой отвечал Кэлками.
Через несколько кочевок охотник достиг долины реки Буюн и остановился чуть выше его среднего течения. Эта большая река сливается сначала с рекой Накыт и, проделав извилистый путь, обе реки-подруги вливаются в реку Коркодон.
— На Буюне припойменный лес крупный, настоящий таежный лес, как по Гижиге или Омолону. Белка тут есть, дня два, наверное, постоять надо будет. Завтра хочу сходить вниз по нашему берегу, а потом перейду на ту сторону Буюна и уже по левому берегу буду возвращаться домой. Ну а послезавтра таким же порядком пойду вверх по обеим сторонам реки. А ты, Ако, отдохни и займись домашними делами: обувь нашу почини, рукавицы. Будет настроение, можешь поблизости поохотиться, куропаток постреляй. Вон на речке, когда мы развьючивали оленей, сколько их сидело, будто белые шишки на деревьях выросли, — сказал он жене за едой.
— Конечно, не буду же я дома целый день отсиживаться, пораньше вместе с тобой встану, чтобы быстро управиться с домашними делами и сразу пойти на охоту. Утэ брать с собой не буду, а то начинает гоняться за куропатками, — ответила Акулина, подбрасывая дрова в печку.
Утренняя заря едва стала угадываться на востоке, когда Кэлками отошел от палатки и, по привычке заложив посох поперек спины, легко, как тень заскользил на лыжах между деревьями. Сразу начали попадаться едва различимые в утреннем мраке леса следы белок. Но очень трудно было определить, старые это или свежие следы зверьков. Видны и глубокие следы лосей. Много следов, которые тянулись в разных направлениях. Капками концом посоха потыкал по ямкам, проверяя, давно ли животные были здесь. Некоторые следы были совсем свежие и мягкие, а старые следы уже затвердели на морозе.
Молодой мерзлый тальник был обломан кормящимися лосями.
«Спугнул, наверное, лосей? Где-нибудь теперь рядом, в проточках затаились и слушают мои шаги, ждут, когда я подальше отойду», — подумал Кэлками, не замедляя шага. У него на сегодня в планах не было охоты на зверей.
«Ав-вя-вя-вя-вя. Кабяв-кабяв-кабяв», — большая стая речных куропаток (тырын) стала разлетаться в разные стороны с громким криком, задевая острыми кончиками крыльев нависающие, словно паутина, тонкие кусты. Кэлками стал пробиваться дальше. Везде снег плотно утоптан следами дичи. «Тут даже целый выводок белок пробежит, все равно не увидишь следов». Крупная нэдами (рысь) прошла рядом с хорошо набитой глубокой заячьей тропой и, перейдя крохотную полянку, ловко прыгнула на низко наклоненную лиственницу, покрытую плотными комками снега, и сразу затаилась, расчистив лежаночку на круглом комке снега.