Гарион обвел взглядом лица друзей - всех тех, чьи судьбы были начертаны на Небесах среди звезд и кому предписывалось сопровождать его сюда в этот великий день. Смерть Тофа расставила все по своим местам - и теперь настала абсолютная ясность.
Цирадис, заплаканная и сокрушенная, приблизилась к алтарю и обернулась к собравшимся.
- Урочный час близится, - прозвучал ее чистый и твердый голос. - Дитя Света и Дитя Тьмы должны объявить о своем выборе к тому моменту, когда мне придет пора принять решение. Знайте, вы оба, что выбор ваш будет окончателен и бесповоротен.
- Я сделала свой выбор еще на заре мира, - объявила Зандрамас. - В бесконечных коридорах времени давным-давно отдавалось эхом имя сына Бельгариона, ибо он касался Ктраг-Яски, который не позволял дотронуться до себя никому, кроме самого Бельгариона. В тот миг, когда Гэран коснется Ктраг-Сардиуса, станет он величайшим богом, превыше всех прочих божеств, и получит безраздельную власть над миром. Приблизься, Дитя Тьмы! Займи место свое пред алтарем Торака в ожидании Последнего выбора, который вот-вот сделает прорицательница из Келля! А когда она изберет тебя, протяни руку свою и возьми то, что тебе принадлежит!
Вот он, последний ключ к разгадке! Теперь Гарион точно знал, какой выбор сделал в глубинах подсознания, и не сомневался, что выбор этот единственно верный. А Гэран тем временем с великой неохотой подошел к алтарю - личико его выглядело не по-детски серьезным.
- А теперь ты, Дитя Света, - сказала Цирадис, - объяви о своем выборе. На чьи плечи возложишь ты это тяжкое бремя?
Гарион в подобных мелодраматических ситуациях всегда чувствовал себя не в своей тарелке. Это Сенедра, а порой даже и Польгара любили поучаствовать в событиях сродни театральному действу - он же, трезвый и практичный сендариец, всегда сторонился любой напыщенности. И в то же время ему нельзя было допустить, чтобы Зандрамас преждевременно узнала о том, кого он изберет. Ведь, невзирая на данное ею слово, черная колдунья отнюдь не собиралась сдаваться так просто, покорно предоставив Цирадис право Последнего выбора. Зандрамас вполне способна на отчаянную последнюю подлость, и ему непременно надо сбить ее с толку, чтобы в критический момент колдунья заколебалась. Уверовав, что он вот-вот сделает ошибочный выбор, ведьма возликует и решит, что она победила. Тогда, в самый последний момент, он сумеет сделать единственно правильный выбор. Если Дитя Тьмы хотя бы на мгновение растеряется, то рука ее дрогнет, и Гарион успеет ее остановить, что бы она ни замыслила. Он прекрасно видел, где стоят Зандрамас, Гэран и Отрат. Мальчик стоял футах в десяти от алтаря, а Зандрамас - прямо у него за спиной. Отрат трусливо прятался за камнем в глубине грота.
Все непременно должно было получиться, если он сумеет заронить в душу колдуньи тревогу, затем постепенно сделать ее невыносимой, а потом обратить в прах все ее надежды. И Гарион весьма искусно изобразил на лице мучительную нерешительность. Он по очереди подходил к своим друзьям, озадаченно вглядываясь им в лица, порой рука его даже тянулась к чьему-либо плечу - да, со стороны казалось, что он вот-вот выберет неподходящего человека. И всякий раз, когда Гарион это проделывал, он всей кожей ощущал восторг Зандрамас, дикое ее торжество. Колдунья даже не пыталась скрывать своих чувств. Все шло как нельзя лучше. Враг не подавал и признаков былой рассудительности.
- Что ты делаешь? - прошептала Польгара, когда Гарион остановился перед нею.
- Потом объясню, - шепнул он в ответ. - Это необходимо - и очень, очень важно. Верь мне, тетушка Пол. - И он двинулся дальше.
Подойдя к Бельгарату, Гарион сразу же почувствовал, как напряглась Зандрамас. Да, с этим бессмертным волшебником и сейчас нельзя было не считаться, а если ко всем его титулам присоединится и "Дитя Света", что позволит ему затем сделаться еще и богом, старик станет поистине грозным противником.
- Что ты тянешь, Гарион? - услышал он шепот деда.
- Пытаюсь сбить Зандрамас с толку, - ответил он. - Прошу тебя, внимательно следи за нею, когда я выберу! Она на все способна.
- Так ты знаешь, кто?..
- Конечно, знаю, только стараюсь не думать об этом - не хочу, чтобы она прочла мои мысли.
- Делай как знаешь, Гарион. Только не переиграй! А то как бы тебе, чего доброго, заодно с Зандрамас не вывести из себя еще и Цирадис, - с гримасой озабоченности произнес старец.
Гарион кивнул и, пока медленно шел мимо Сади и Бархотки, постарался прочесть мысли черной колдуньи. Она была вне себя, разум ее мутился от злости и нетерпения. Пора, решил Гарион, останавливаясь напротив Шелка и Эрионда.
- Сделай так, чтобы лицо твое оставалось непроницаемым, - шепнул он драснийцу. - Не дай Зандрамас шанса понять чего-либо, как бы я ни поступил сейчас.
- Эй, только не промахнись, Гарион! Я вовсе не желаю продвижения по служебной лестнице...
Гарион еле заметно кивнул. Все уже почти кончено. Он взглянул на Эрионда. Юноша был ему почти как брат.
- Прости меня, Эрионд, - одними губами вымолвил он. - Думаю, ты не поблагодаришь меня за то, что я собираюсь сделать.
- Все правильно, Бельгарион, - улыбнулся юноша. - Я давно знал, что так будет. Я готов.
Все сошлось. Эрионд ответил на таинственный вопрос "Ты готов?". Эрионд был готов, возможно, с самого дня своего рождения. Теперь фрагменты головоломки встали на свои места, и никакая сила во вселенной уже не могла их разъять.
- Выбирай, Бельгарион, - сказала Цирадис.
- Я уже выбрал, Цирадис, - просто ответил Гарион. Рука его легла на плечо Эрионда. - Вот тот, кого я выбрал. Вот Дитя Света!