– Я не вполне законченный негодяй, Велла.
– Ничего, все еще впереди, – сказала она, застегивая на шее кожаный ремешок. – Кстати, ты тоже мне не противен.
Глаза Ярблека широко раскрылись, и он ухмыльнулся.
– Учти, не до такой степени, – поспешно прибавила девушка.
«Одноглазая собака» оказалась самой грязной и гнусной таверной, где когда-либо приходилось бывать Велле, а ей к злачным местечкам было не привыкать. С двенадцати лет она прибегала к помощи кинжалов, чтобы отвадить докучливых поклонников. Хотя ей и нечасто приходилось кого-то убивать – за исключением разве что нескольких особенно страстных ухажеров, – она тем не менее стяжала репутацию девушки, посягать на честь которой безрассудно. Порой ее это даже слегка печалило – случалось, Велла с радостью приняла бы ухаживания того или иного кавалера. Один-два безобидных пореза могли бы немного охладить пыл влюбленного, а потом... Кто знает?
– Не вздумай пить пиво, – предостерег ее Ярблек. – Бочка здесь без крышки, а в таких случаях в ней обычно плавает пара-другая дохлых крыс.
И он предусмотрительно обмотал вокруг руки цепочку.
Велла огляделась.
– Да, на редкость отвратное местечко, Ярблек.
– Ты чересчур много времени провела в обществе Поренн, – ответил он. – Стала настоящей неженкой.
– Как тебе понравится, если я сейчас выпотрошу тебя, как петуха? – огрызнулась Велла.
– Вот теперь я узнаю мою девочку, – улыбнулся Ярблек. – Пошли наверх.
– А что там?
– Там? Шлюшки. Ведь не за пивом же, воняющим крысами, Дроста приходит сюда.
– Какая гадость!
– Ведь ты еще не встречалась с Дростой, правда? Гадость – это мягко сказано. От него даже меня тошнит.
– И ты собираешься идти прямо к нему? Не лучше ли сперва пошнырять тут немного?
– Ты слишком долго прожила в Драснии, – сказал он, ведя ее вверх по ступенькам. – Мы с Дростой хорошо знакомы. Он понимает, что лгать мне бесполезно. Я тотчас же доберусь до сути, а потом можно убираться из этой вонючей дыры.
– Кажется, ты тоже становишься неженкой...
В конце коридора виднелась дверь, по обеим сторонам которой стояли надракийские воины, – это красноречивее всяких слов свидетельствовало о том, что за дверью находится король Дроста-Лек-Тан собственной персоной.
– Ну, и сколько цыпочек посетило его величество на этот раз? – спросил у солдат Ярблек.
– Кажется, три... Так? – неуверенно поглядел на товарища один из караульных.
– Я сбился со счета, – пожал плечами другой. – Для меня они все на одно лицо. Три, а может, четыре...
– В данный момент король... занят? – поинтересовался Ярблек.
– Отдыхает.
– Видимо, он стареет. Раньше никогда не отдыхал после всего-навсего трех девочек. Не доложите ли ему обо мне? – Ярблек выразительно потряс цепочкой, прикрепленной к ошейнику Веллы. – У меня деловое предложение.
Один из солдат оглядел Веллу с головы до ног.
– Сдается мне, ей быстро удастся разбудить короля, – хмыкнул он.
– И столь же быстро смогу вновь усыпить. – Велла распахнула полы драной шубки, показав свои кинжалы.
– Ты из тех самых диких лесных дев, правда? – спросил другой. – Мы не можем впустить тебя к нему с этими твоими ножами.
– Уж не хочешь ли ты их у меня отобрать?
– Только не я, девочка, – честно отвечал вояка.
– И хорошо. Точить кинжалы – дело муторное, а в последнее время я частенько туплю их, попадая в кость.
Солдат поспешно распахнул двери.
– Это снова Ярблек, ваше величество, – объявил он. – С ним девушка, которую он хочет тебе продать.
– Я только что купил трех, – раздался визгливый голос, а потом из-за дверей донеслось похабное ржание.
– Но эта совсем другого сорта, ваше величество.
– Какой приятный комплимент, – пробормотала Велла.
Солдат молча подмигнул ей.
– Входи, Ярблек! – визгливо скомандовал король.
– Сию минуту, ваше величество. Пошли, Велла.
Ярблек потянул за цепочку, и они с девушкой вошли.
Дроста-Лек-Тан, король Гар-ог-Надрака, лежал полуодетый на измятой постели. Такого отталкивающего уродства Велле видеть еще не приходилось. Даже горбун Бельдин в сравнении с Дростой казался красавчиком. Лицо у Дросты было рябое и костлявое, с глазами навыкате. Довершала это великолепие клочковатая грязная борода.
– Идиот! – закричал он, завидев Ярблека. – Яр-Надрак кишит маллорейскими агентами. Им известно, что ты партнер Хелдара, как и то, что ты практически живешь во дворце у Поренн!
– Меня никто не видел, Дроста, – ответил Ярблек. – Но даже если бы и видели, то у меня есть вполне законные основания для того, чтобы здесь находиться.