- Брось, Коннор, ты всегда рассказывал мне все! Ну же! Что случилось?
Коннор наклонился к самому уху своего господина.
- Сегодня вечером ваш отец хочет объявить, что выбрал для вас невесту!
Терри почувствовал, как его сердце остановилось на миг, и впервые в жизни он испытал страх. Однако, он постарался скрыть волнение и нарочито равнодушно спросил:
- Вот как? И кто же она?
- Леди Мэрион МакДоннел, - ответил Коннор, раскладывая столовое серебро. – Говорят, она очень красива, сэр.
- Ты не знаешь, когда отец планирует обручение? – поинтересовался Терри.
- Думаю скоро, - невозмутимо ответил Коннор, - Позвольте вас поздравить! Мне кажется, это настоящая удача, сэр!
Терри лишь молча кивнул в ответ.
К концу осени лорд МакДоннел с дочерью прибыли во дворец в составе пышной свиты. Терри давно не помнил такой суеты при дворе – слуги мыли даже стены, чистили столовое серебро и подсвечники, постоянно подвозили новые обозы с продуктами, повара суетились на кухне, а старый граф пребывал в таком возбуждении, что, казалось, его седая борода стояла дыбом. Терри же был мрачен, вопреки его обычному хорошему расположению духа.
- Что с тобой сын? – спросил граф Роберт, когда он вместе с Эдвардом и сыновьями вышел на лестницу встречать гостей.
- Я что-то не здоров, - ответил Терри.
- Надеюсь, ты сможешь собраться и быть приветлив с гостями! Оуэн МакДоннел мой старый друг, мы вместе сражались с ним против норманнов, сражались и с Озерным народом!
- Конечно, отец, - Терри кивнул.
Вдали показалась процессия, грузная фигура Оуэна была видна издалека. Леди Мэрион выглядела совсем хрупкой рядом с ним. Она грациозно соскочила с коня, в своем длинном голубом, расшитым серебром платье, она казалась легким эльфом, а из-под белого покрывала пробивалась прядь золотых волос. Молва не обманула, девушка была очень красива.
- Приветствую вас, миледи, в нашем замке, - поклонился Терри, когда его представили гостье, та внимательно разглядывала его своими огромными темными глазами, очевидно, что она тоже знает о готовящемся сватовстве. Терри был выгодным женихом, к тому же он был красив, силен и молод, несомненно, у девушки имелся повод для радости!
- Быть здесь большая честь для меня, - ответила леди Мэрион, и Терри не мог не признать, что манеры девушки были очень приятными.
- Рад познакомиться, моя девочка! – граф Роберт по-отцовски обнял Мэрион, - Мои сыновья покажут тебе замок, а вечером мы устроим ужин с танцами в честь вашего приезда!
- Вы так добры, граф, - улыбнулась леди Мэрион.
- Слуги покажут вам комнаты, - ответил Роберт.
Когда гости удалились, старый граф наклонился к Эдварду.
- Лучшего выбора я сделать не мог! – прошептал он.
- Согласен, брат, - кивнул Эдвард, - Девушка удивительная красавица, надеюсь, Терри счастлив!
Терри отнюдь не выглядел счастливым, одеваясь к ужину, он словно медлил, оттягивая этот момент, ему не хотелось присутствовать при спектакле, где решалась его судьба, решалась без его собственного участия.
Дверь отворилась, и вошел Коннор.
- Сэр, вас все ждут в зале, - сказал он.
- Я иду, Коннор, спасибо, - Терри поправил ворот рубашки, отряхнул твидовый пиджак, еще раз одернул килт и направился в залу, где уже ярко горели камины, и музыканты выводили на волынке древний гимн их клана. Во главе стола сидел граф Роберт, по правую руку от него сэр Оуэн, по левую - Эдвард, рядом с ним видимо, пустовало место Терри, по правую руку от которого, сидела леди Мэрион, место Даррена располагалось напротив.
- Простите мое опоздание, - сказал Терри, опускаясь на скамью.
- Ничего, сын, - светясь от радости, ответил Роберт, - Мы как раз начинаем. Пусть нам подают эль, оленину и дичь, пусть принесут и вина, сегодня большой праздник в нашем замке! Играйте!
Он сделал знак музыкантам, и они заиграли с новой силой. Леди Мэрион сидела, скромно опустив глаза в тарелку, но зато от Терри не укрылись взгляды, которые Даррен бросал на девушку. Терри догадывался, что брат и раньше ему немного завидовал – он был наследником, кроме того, превосходил его в воинском искусстве, в скачках на лошадях, в стрельбе из лука, да и девушкам Терри всегда нравился больше Даррена. И все-таки, Даррен обычно подавлял в себе эти чувства, но сейчас на его лице читалась обида и разочарование – лучшая невеста снова доставалась Терри, никто не подумает о том, чтобы найти такую жену для него самого!