– Жень, – отчего-то шепотом позвала я.
Ответом мне была тишина, которую нарушал лишь хруст веток где-то слева.
Поежившись я хотела вернуться в палатку, как на нашу поляну вышел… конь.
Огромный, черного цвета, едва заметный в тусклом ночном свете, он тихо всхрапывал.
– Я не знаю, где ты взял коня в лесу, но это не смешно! – дрожащим голосом проговорила я.
Конь тем временем шумно втянул воздух и с опаской начал подходить ко мне.
– Так, главное на него не садиться, – нервно сказала я вслух.
Собственный голос успокаивал.
Вообще я любила лошадей, но посреди ночи, в глухом лесу, да еще и после истории о келпи эта любовь отошла на задний план.
Тем временем животное уже подошло вплотную, а я стояла, словно завороженная, не в силах двинуться с места. Тихо заржав, конь просунул морду под мою опущенную руку, и я неловко его погладила. Он был теплым, приятно бархатистым и совсем не страшным.
От него пахло влажной свежестью, а черная шерсть была гладкой и блестящей, словно его только что долго вычищали.
Где-то справа надрывно ухнула сова, и конь, дернувшись, метнулся прочь. Секунда – и он уже исчез среди темных зарослей, сделав это совершенно бесшумно.
На мгновение я зажмурилась, а когда открыла глаза, то перед ними был тканевый потолок палатки.
Сон? Всего лишь сон?!
Я огляделась – Жеки рядом не было. Испытывая острое чувство дежавю я вышла на улицу.
Небо посветлело, а костер окончательно погас.
– Маш? Ты чего не спишь? – из ближайших кустов вылез заспанный Жека.
– А ты чего?
– В туалет ходил.
– Понятно, – кивнула я и добавила: – А мне келпи снился.
– У-у-у, – невнятно протянул Жека. – Бывает. Спать идем.
До самого утра все было спокойно, и когда я проснулась, то уже точно не могла разобрать, действительно ли видела коня, или все это было лишь моей ночной фантазией, навеянной историей друга.
На завтрак Жека наловил рыбы, и мы запекли ее в листьях на углях, а после весь день купались, загорали и играли в мяч. Когда же стемнело, мы вновь разожгли костер.
– Давай только без твоих историй, – попросила я, поудобней устраиваясь возле огня.
Сегодня была вторая из трех наших ночей на природе.
– Раньше они тебе нравились, – заметил Жека. – К тому же рассказ о последнем из келпи не мой.
– Неважно. Мне вчера кобылы снились, а сегодня я хочу отдохнуть, – фыркнула я.
– Келпи обычно кони, а не кобылы. А ты во сне заглядывала лошадям под хвост? – засмеялся Жека.
Впрочем, от страшных историй он, к моей радости, сегодня воздержался.
Ночью я вновь проснулась. И вновь Жеки не было рядом.
– Да что же это такое? – прошептала я, не желая выходить.
Лес за палаткой шумел, живя своей жизнью. И среди прочих звуков я ясно уловила ржание.
– Не может быть, – вслух подумала я.
А после прямо в палатку заглянула черная лошадиная морда.
– Что снова ты? Наверно все же здесь рядом живет лесник, который очень плохо следит за своим конем, – обратилась я к животному.
В ответ конь фыркнул и мотнул головой, словно призывая меня следовать за ним.
Любопытство победило, и я вышла наружу. И едва я оказалась за пределами палатки этот огромный черный конь подставил свою морду под мои ладони, а после тяжело упал на колени, словно предлагая мне сесть верхом.
Я умела неплохо кататься – попробуй провести каждое лето в деревни и не научиться ездить на лошадях. Но садиться на незнакомое животное было бы верхом безалаберности – необъезженные лошади могут быть смертельно опасны для седока, как бы опытен тот ни был.
Тем не менее, я, точно завороженная, прекрасно понимая, чем это может обернуться, взгромоздилось на спину коня.
Словно только этого и ожидая, животное резво вскочило и понеслось прямиком к озеру.