– Ого! – Келси ошарашенно вытаращила глаза и попятилась, натолкнувшись спиной на дерево. – Так не бывает!
Коннор толкнул Дейрдре локтем:
– Глянь на неё. Абитура сейчас обделается.
Дерево раскрылось. В тот же миг кто-то со всей дури врезался в Келси. Она упала лицом вниз, и в рот опять набилась трава. Хуже того, незнакомец – кем бы он ни был – свалился прямо на неё.
– Прости!
Он с трудом поднялся на ноги. Келси перевернулась, закашлявшись, и увидела мальчишку примерно её возраста. Его лицо медленно заливала краска.
Парень протянул руку:
– Не надо стоять так близко к сидралю.
Келси опёрлась на его руку и встала.
– Сидраль… – произнесла она, пробуя слово на вкус.
Она оглянулась через плечо на дерево, которое то и дело исторгало из себя школьников. Отпустив руку паренька, Келси вдруг заметила, что он – калека. На второй руке у него не было кисти.
Келси постаралась не пялиться, но ничего не могла с собою поделать: она пялилась. Впрочем, парень либо не заметил этого, либо был слишком вежлив и ничего не сказал.
– Меня зовут Найл. Найл О’Ши.
Под всклоченными каштановыми волосами, за кривобокими очками в чёрной оправе, прятались глаза цвета лаванды. Парень был одет во всё чёрное, вплоть до ботинок. Он казался вполне дружелюбным, поэтому Келси представилась:
– Келси Мёрфи, – сказала она.
– Ты заблудилась? – спросил Найл. – Надо идти вон туда. И побыстрее. Скоро начнётся. – И он стремительно сорвался с места.
– Стой! – завопила Келси, кидаясь за ним.
Следом за Найлом она сбежала вниз по склону, к хорошо утоптанной тропинке. Кампус в этой школе был самым красивым из всех, какие Келси доводилось видеть. Зелёные поля, густые леса и – если глаза её не обманывали – средневековые башенки.
У подножия холма Келси наконец догнала Найла.
– Слушай, можно тебя спросить?..
– Можно. Нет, я не потерял руку в результате какого-то ужасного несчастного случая. Я родился таким. И привык к этому. Нельзя скучать по тому, чего у тебя никогда не было. И я смогу пройти испытание не хуже тебя, – прорычал он. – Ещё вопросы есть?
– Есть. Потому что, вообще-то, я хотела спросить о другом.
– О. – Найл замедлил шаг и снова покраснел. Между прочим, краснел он очень мило. – Прости.
– Эм… – Келси, уже немного расслабившись, решила начать с самого начала. Она откашлялась. – Где я нахожусь? Что это за место такое?
Найл окончательно остановился и поправил очки.
– То есть? Ты не знаешь, где находишься?
– Тут школа, да? Меня привела сюда вот эта штуковина, – Келси потрогала свой кулон. – Кстати, ты не знаешь, что это такое?
– Не смешно. – Найл двинулся прочь, но Келси ринулась следом, вновь вынудив его остановиться.
– Я серьёзно! Просто посмотри на него.
– Да видел я. – Найл вытащил из-под рубашки собственный амулет.
Он висел не на цепочке, как у Келси, а на кожаном шнурке, и у него было так много веток, что он больше походил на целое дерево.
– Но… – Найл приподнял очки и осмотрел подвеску Келси повнимательнее. Потом взял её и повертел в пальцах. – Это странно.
– Что странно?
– Тут всего одна ветвь.
– А?
– Это называется серебряной ветвью. Ты правда не знаешь?
Увидев растерянное выражение на лице Келси, Найл пояснил:
– Они открывают сидрали.
Он выпустил из пальцев кулон. Келси смотрела на Найла во все глаза:
– А через сидрали вы перемещаетесь с места на место?
– Именно.
Найл засунул свой амулет обратно под рубашку, но не так, словно хотел спрятать. Это движение выглядело очень обыденным – так можно убрать проездной билет, когда ты им уже воспользовался, но не хочешь, чтобы он потерялся.
– А почему у твоего так много веток?
– Они открывают доступ в разные места.
Найл и Келси двинулись дальше по тропинке.
– Как ключи от разных дверей?
– Да. Но у твоего ветвь всего одна, что странно. Как будто ты можешь ходить туда и обратно единственным путём.
– В смысле, я могу только прийти сюда? – Келси опустила взгляд и посмотрела на свой кулон, подпрыгивающий на груди поверх толстовки.
– Да. Или вернуться обратно домой. Из какой части королевства ты родом?
Келси чуть не споткнулась при слове «королевство». Оно вызывало в воображении образы Камелота и короля Артура.
– Я из Бостона, штат Массачусетс. Это в США.
– Никогда о таком не слышал. В каком месте Зачарованного мира это находится?
– Зачарованный мир? – Келси нахмурилась. – Не знаю, о чём ты говоришь, но США находятся в человеческом мире.