– Доброго утречка, абитура, – пропел он. – Диккон Уилкс явился, чтобы испортить вам жизнь.
Отскочив назад, он дёрнул бровями, развернулся и побежал вниз по склону – на поле, где уже собралась толпа школьников. Они стояли группами, в соответствии с цветом плащей. Диккон присоединился к другим ребятам в красном.
Всего цветов было пять. Помимо алых плащей Келси видела множество синих, зелёных и чёрных – и всего парочку жёлтых.
Келси отчаянно всплеснула руками:
– Найл! Этот парень только что превратился!
Однако Найл уже не слушал её. Он проталкивался сквозь толпу студентов, занимая выгодную позицию поближе к возвышавшемуся над ними деревянному подиуму. Но всё-таки он оглянулся, желая убедиться, что Келси следует за ним. И улыбнулся ей.
Пока она пробивалась к подиуму, по небу пронеслась стая огромных воронов, летевших идеальным клином. Это зрелище едва не довело Келси до сердечного приступа. Вороны принялись рассаживаться на ветках ближайших деревьев, и оттуда послышался громкий шёпот:
– О-о! Розвен уже здесь.
– Да. Я здесь. А вы, Вороньё, опаздываете. А ну пошевеливайтесь!
На подиум вскочила женщина в облегающем белом костюме. Невысокая, она с лихвой компенсировала недостаток роста крепкими бицепсами. У неё были светло-коричневая кожа, густые розовые волосы, собранные в два пучка, и голубые глаза более привычного для Келси цвета – не такие пронзительно-яркие, как глаза студентов.
Вороны скандировали её имя:
– Роз-вен! Роз-вен! Роз-вен!
Один за другим они начали слетать с деревьев, совершая идеальную посадку на поле. И здесь, подобно пантере, превращались в мальчишек и девчонок, занимая места среди других школьников в чёрных плащах.
Келси покачала головой, не в силах поверить своим глазам. Здесь что, все оборотни? Это обязательное условие для поступления? Сама-то Келси была всего лишь невысокой тощей девчонкой, рыжей и веснушчатой, с болезненно бледной кожей. А та девушка, Дейрдре, одним ударом разнесла камень в пыль. Келси никогда так не сможет. Она – самая обыкновенная. В прошлом году с трудом сдала математику…
Головная боль усиливалась с каждой секундой. Собственный мозг казался ей подушечкой для булавок, куда микрофеи втыкали острые иглы.
Что она вообще здесь делает?
Найл был не прав. Кто-то совершил ошибку – надел амулет не на того человека. Это единственное возможное объяснение.
Келси начала выбираться из толпы, но Найл поймал её за руку:
– Ты куда?
Она покачала головой:
– Мне здесь не место.
Найл выглядел озадаченным:
– Почему нет?
– Я не могу делать такие вещи, – Келси указала на шеренгу Воронов в чёрных плащах. – Вообще не умею ничего подобного.
В руках у Розвен была дощечка-планшет с пришпиленным к ней блокнотом. И ею она стукнула Келси по голове.
– Разумеется, не умеешь. Тебя ещё не научили.
Она перевела взгляд на Найла и поджала губы:
– Найл О’Ши. Младший брат Риган, верно?
Он заметно напрягся:
– Да, мэм.
Ручкой в форме топора Розвен записала его имя в блокноте. Потом посмотрела на мальчиков-близнецов, выглядевших абсолютно одинаково. Они перешёптывались, указывая на руку Найла. Розвен откашлялась, привлекая их внимание и одним взглядом заставляя мальчишек замолчать.
– Сегодня утром я получила довольно обескураживающее письмо от твоего отца, О'Ши.
– Отчима, – поправил Найл.
– Он пишет, что я не должна позволять тебе проходить испытание. Полагает, что отсутствие кисти на руке лишает тебя права здесь учиться. Он думает, что если ты провалишься, это опозорит твою семью, и в особенности – твою сестру.
– Почему он так думает? – выпалила Келси. – Какая разница, есть у Найла рука или нет?
Розвен ткнула Келси в лоб рукояткой своего топора:
– Я говорю не с тобой.
Она вздохнула и посмотрела на Найла:
– В завершение он пишет, что если тебя ранят или случится ещё что похуже, полетит моя голова.
Розвен наклонилась поближе к Найлу:
– Итак, ты намерен допустить, чтобы тебя ранили? Придётся ли мне отправлять тебя домой по частям, мистер О’Ши? Видишь ли, я довольно сильно привязана к своей голове.
– Нет, мэм, – пробормотал Найл, уставившись в землю.
– Что-что? – Розвен стукнула его ручкой по голове.
– Он сказал нет, – снова вмешалась Келси – достаточно громко, чтобы половина абитуриентов посмотрели на них.
Розвен нацелила крошечное, но острое как бритва лезвие топора прямо ей в нос:
– Разве я тебя спрашивала?
– Нет, мэм.