Кстати, об отрядах. Три было магическим числом. Скорость Уиллоу, сила Зефира и рост Марты Луизы делали своё дело. Они бежали, толкались и падали, стремясь на ту сторону. Выглядело не слишком красиво, но это работало. Команды из четырёх человек действовали слишком медленно. У пар ситуация была немногим лучше. Они слишком мало весили, и мост легко сбрасывал их.
Пока Найл и Келси готовились к выходу, те, кто преуспел, столпились на той стороне и пялились на них с откровенно скептическим видом, делая ставки: долго ли они продержатся.
– Даю им три секунды! – прокричала Уиллоу.
– Куда там. У него только одна рука, а она демон. – Мальчишка за спиной Уиллоу хихикнул. – Они и двух секунд не удержатся.
Ветер бил в лицо. Тревога стиснула грудь Келси так, что ей стало трудно дышать. Найл ловко снял очки и положил их в карман.
– Что бы ни происходило, не останавливайся и не смотри вниз, – проинструктировал он.
– Ты говоришь со мной или с самим собой?
Он поморщился, глядя на доску:
– Хороший вопрос.
Келси легонько подтолкнула его в спину:
– Иди.
– Иду! Не толкайся!
Крохотными шажками Найл двинулся дальше. Вытянув руки для равновесия, Келси последовала за ним. Тут же скорость ветра увеличилась в десять раз. Вдобавок ветер изменил направление. Он дул прямо в лицо, и двигаться вперёд было невозможно.
– Остановись! – прорычала Келси.
– Что? – пискнул Найл. – Почему?
– Не ты! Я говорю с ветром! – крикнула она в ответ, чувствуя себя идиоткой.
Келси пыталась произнести безмолвную молитву.
Успокойся, ветер.
Нога соскользнула с края. Келси запаниковала, вцепившись в рубашку Найла.
– Что ты делаешь? – Найл упал, приняв упор лёжа и ухватившись за края доски, чтобы не свалиться вниз.
Мост содрогнулся. Келси шлёпнулась на Найла сверху, вынудив его распластаться по доске. Когда край позади неё приподнялся, она изо всех сил толкнула Найла вперёд – к концу моста, по которому он съехал на твёрдую землю. Что до самой Келси – она не могла сделать так же. Мост вздыбливался и опускался, пытаясь сбросить её с себя. Она потеряла равновесие, отчаянно замахала руками и едва не рухнула вниз. И тут ветер изменил направление. Его внезапный порыв позволил Келси выпрямиться и не упасть.
– Ух ты! – крикнул кто-то.
– Вы это видели? – проревел другой голос.
– Она это сделала? – ахнул третий.
Келси снова сложила руки буквой «Т», и ветер опять переменился, обрушившись на неё сразу с двух сторон.
Да, она это делала – заставляла ветер менять направление. И это было невероятно!
Мост сжался в гармошку. Келси преодолела три горки на пути к краю и в конце концов шлёпнулась животом на твёрдую землю.
Тот же мальчишка, которого она слышала раньше, прошипел:
– Ей здесь не место! Никому из них.
Остальные согласно забормотали, жужжа как пчёлы над головой Келси. Но она уже была здесь, и, по словам Розвен, это значило, что она поступила в Академию несокрушимых искусств.
Келси лежала неподвижно. Она знала, что, когда поднимется с прохладной травы, её жизнь станет чередой первых шагов. Например, у неё впервые не болела голова. Собственные глаза больше не казались ей надутыми шинами. Они ощущались… правильно. Нормально. Так, как и должны были.
Железные ворота Крепости Теней заскрипели, и наружу вышла высокая женщина, одетая в чёрную кожаную тунику. Через плечо была перекинута длинная блестящая рыжая коса. С пояса свисали два меча, а из-за голенищ сапог торчали рукояти кинжалов.
Найл одними губами произнёс:
– Скатах.
Наставница и впрямь словно бы вышла из легенды. Келси быстро вскочила.
Рядом со Скатах шёл огромный зверь. Он мог бы быть волком, но не походил ни на одного из волков, которых Келси видела раньше. Его тело покрывал густой зелёный мех, и лишь морда была снежно-белой, а хвост состоял из перьев и походил на пышный плюмаж.
– Ку Ши не слишком дружелюбен, но он не побеспокоит вас, если только вы не побеспокоите его.
Сперва Келси решила, что волка зовут Ку Ши, потому что так назвала его Скатах, но тут же богиня добавила:
– Разящий, сидеть.
Пёс повиновался, но заскулил, явно недовольный этим приказом. Все почтительно склонили головы перед Скатах – за исключением Келси. Она была слишком увлечена псом. У неё руки чесались его погладить.
– Не нужно кланяться. В этой школе мы не отвешиваем поклонов, не делаем реверансов и не становимся на колени. Я – Скатах. Так ко мне и следует обращаться. У меня лишь одно имя, его и используйте.