Школьники вошли в лес, в котором Келси уже была, когда пришла сюда.
– Я буду преподавать вам навыки выживания и учить добывать пищу в этой части леса. Раз в неделю придётся ужинать только тем, что вы раздобудете сами. – Розвен вдохнула полной грудью: – Чувствуете этот запах?
По мнению Келси, пахло так же, как всегда пахнет в лесу летом, – сладкими цветами и влажной корой.
Найл фыркнул:
– Бузина…
Брона наклонила голову:
– И спорыш?
Розвен кивнула:
– Хорошо. Похоже, мы нашли самых умных первогодок.
Найл и Брона обменялись улыбками превосходства, которые не понравились Келси.
Когда Розвен отвернулась, Келси увидела у неё на спине чёрный квадрат, в который, словно в ножны, был вставлен кинжал. Она не заметила больше никаких ремней, которые обычно требуются, чтобы ножи держались на месте. И независимо от того, как двигалась Розвен – крутилась или сгибалась, квадрат не шевелился. Он казался монолитным.
Пройдя мимо конюшен, Розвен загнала новичков в гигантскую беседку возле изысканного сада под названием Бефельтс.
– За исключением одной ночи в неделю, когда вы будете искать пищу в лесу, едим здесь. Готовлю я. Настоятельно рекомендую хвалить вашего шеф-повара, даже если придётся есть одно и то же блюдо через день.
– Да, мэм, – раздался хор голосов.
Затем Розвен раздала всем серебристые стеклянные бутылочки с какой-то жидкостью, называемой «зингер».
– Это снимет боль от синяков и порезов, которые вы непременно получите во время тренировок. У нас есть запасы в каждом логове. Пейте побольше, и целебные яблоки укрепят способность вашего организма быстро восстанавливаться самостоятельно.
Тремя большими глотками Келси уничтожила содержимое бутылочки. Это был самый вкусный газированный яблочный сок, какой ей доводилось пробовать. По всему телу прошёл зуд – до самых кончиков пальцев ног. Чёрно-синие кровоподтёки на тыльных сторонах предплечий, царапины на коленках, следы от уколов спригганов – всё зажило мгновенно.
Келси подняла руку с бутылкой, словно она снималась в рекламном ролике:
– Вкусно и питательно.
Бутылочка растаяла и превратилась в песок, который тут же высыпался у неё из пальцев.
– …И экологически чисто. Мгновенная переработка.
Келси рыгнула и улыбнулась во весь рот, глядя на Марту Луизу и Уиллоу. Те не переставали пялиться на неё.
– Ты и правда странная, – прокомментировала Марта Луиза.
– И эти твои разные глаза… – прибавила Уиллоу. – С ними ты выглядишь как одержимая.
– Они все и есть одержимые, – вступил мальчишка с каштановыми волосами. – Как вы думаете, почему их называют демонами?
– О, правда, Тэд? А у меня ямочка на щеке. Как думаешь, может, я тоже одержимый? – Зефир рыгнул прямо в ухо мальчишке. – О да. Точно. Я одержим!
– Я тебя умоляю! Одержимее всех здесь я. – Найл поднял левую руку, лишённую кисти: – Я просто-таки родился одержимым.
Он выпил сразу всю бутылку и тоже рыгнул в сторону Зефира, напевая букву «З» на ухо Келси.
Она отпихнула Найла, но не сумела сдержать улыбку.
Уиллоу и Марта Луиза уставились на них так, словно у них выросло по три головы, пока Брона не издала такое громкое пуканье, что весь класс завопил от восторга. Она вскинула руки над головой, объявляя себя победительницей, чем заслужила ещё одну порцию аплодисментов. Келси посмотрела на неё с завистью. Кажется, эта Брона была лучшей буквально во всём.
Розвен извлекла из подмышки планшет, с которым не расставалась, а из-за уха – свою ручку-топор.
– Ещё пара вещей. Ваших родителей уже уведомили, что вы приняты. За исключением твоих, Мёрфи. Есть ли кто-то, с кем мы можем связаться?
Все взгляды переместились на Келси. Ну вот, начинается.
– Нет, мэм.
– Совсем никого? – спросила Брона.
– Может, тётя или дядя? – вступил Найл.
– Никого, – отрезала Келси.
И тут же ей стало стыдно за излишнюю резкость.
– Прекрасно. Стало быть, моя работа на сегодня закончена. – Розвен сунула ручку-топор за ухо, чуть не откромсав себе мочку. – Проверьте свои серебряные ветви. Скатах официально приняла вас в школу, так что на каждой ветви должен появиться новый отросток и лист, цвет которого соответствует вашему логову.
На ветви Келси в самом деле возник новый отросток. Из него рос жёлтый хрустальный листик.
– Расписание занятий в ваших комнатах. Сверху написано распределение по фианнам. И не надо приходить ко мне и ныть, если кому-то не понравится его фианна. Они не будут меняться. Никогда. Всё понятно?
– Да, мэм! – хором ответили первокурсники, обменявшись встревоженными взглядами.