Лексис ещё немного погрызла ногти, а потом принялась кусать губу.
– Что произойдёт, если я не поступлю?
Розвен перестала писать.
– Я верну тебя сюда.
Лексис выглядела подавленной.
– Это обязательно? Кто-нибудь вообще узнает…
Олли толкнул её в плечо.
– Не думай об этом.
– Больше я ни о чём не могу думать, – вздохнула Лексис.
Марккус наклонился и прошептал Келси на ухо.
– Почему ты так на неё смотришь? Что случилось?
Она хотела рассказать Марккусу о своих подозрениях… но сколько раз в прошлом саму Келси обвиняли в том, чего она не совершала? И всё лишь потому, что люди её не знали и предполагали худшее.
Пристыженная этой мыслью, Келси покачала головой.
– Нет, всё в порядке.
– Келси Мёрфи. – Розвен повернулась к ней. – Что ты сотворила со своими волосами?
– Я не нарочно.
Олли подкрался сзади и потрепал Келси по затылку.
– Что скажет О’Ши? – Он захлопал ресницами.
– Кого волнует, что он скажет? – ответила Келси, прекрасно зная кого.
– Кто такой О’Ши? Это твой парень? Он симпатичный? – спросила Лексис.
Она выглядела чересчур уж заинтересованной.
– О, Найл просто прелесть, – насмешливо ответил Олли. – Тёмные волосы, большие фиолетовые глаза, только одна рука. И о! Он так влюблён в Келси!
Чувствуя, как начинают гореть щёки, Келси отпихнула его.
– Ну, погоди, Олли! Я тебе устрою!
Розвен пригвоздила его к месту суровым взглядом.
– Теперь ты альфа, Линч. Начинай вести себя как подобает.
– Да, мэм, – ответил Олли, подмигивая Келси.
Дверь в караулку приоткрылась. Волна радостного возбуждения прокатилась по двору, когда наружу высунулся знакомый дородный солдат с жёлтой бородой.
– Пора! – воскликнула Розвен. – Следуйте за мной. Следующая остановка – Академия несокрушимых искусств!
Студенты вывалились из сидраля. Келси стояла довольно далеко – чтобы её не затоптали, но достаточно близко, чтобы видеть, кто вышел. Она теребила застёжку на плаще и поглядывала на сидраль искоса, чтобы не слишком демонстрировать свой интерес.
К ней устремилась широкая улыбка, обрамлённая ямочками на щеках.
– Хорошая стрижка! – Зефир заключил Келси в крепкие объятия, слегка приподняв.
– Ты подрос ещё на фут? – спросила она, смеясь.
– Точно! – Зеф поставил её на землю.
– Прекрати немедленно! – Брона оттолкнула от себя Разящего. – Я тоже скучала. Но теперь вся моя парадная форма в отпечатках твоих грязных лап! А у нас будет проверка.
– Дуайан велела ему обнять тебя. – Келси прижала Брону к груди. – Я так скучала!
– Я скучала ещё больше! Впредь я не отпущу тебя в эти леса одну!
Брона нахмурилась, глядя на кого-то поверх плеча Келси.
– Эй! Кто эта симпатичная девчонка, которая на нас смотрит?
Келси обернулась и увидела Лексис. Та поспешно отвела взгляд.
– Это Лексис. Она абитуриентка.
– Вот здорово! А ты времени даром не теряла! – воскликнул Зеф, разминая мускулы. – Я, кстати, тоже. Посмотри на это. – Он провёл рукой по своей груди, где явно прибавилось мышц. – Все каникулы вывозил камни со старого пастбища.
– Звучит ужасно, – прокомментировала Брона.
– Не хуже, чем болтаться на корабле и искать спрятанные сокровища, – возразил Зефир. Впрочем, он быстро передумал. – Ну, если правда, то звучит намного лучше, чем таскать камни.
– Да, одно приключение за другим. – Брона зафыркала от смеха, подмигнув Келси.
Броне всегда нравилось иметь секреты, и сейчас секрет заключался в том, что лето было бы очень скучным, если бы они не провели его вместе.
Келси собиралась ещё раз подбодрить новичков из Чавелл-Вудс, но они уже исчезли, растворившись в толпе, которая направлялась к полю Готорна. Разящий ласково лизнул Келси руку и умчался. Вероятно, побежал в Крепость Теней – обиталище их наставницы Скатах, – где он жил, пока Келси не было в Зачарованном мире.
– Нам пора на поле, – сказала Брона.
– Разве мы не подождём Найла? – спросила Келси.
Брона закатила глаза, взяла Келси за локоть и потащила прочь от сидраля.
– Я уверена, что он уже там.
К тому времени, когда они добрались до поля, все логова уже выстроились во главе со своими альфами. Келси медленно шла рядом с Олли, оглядывая ряды Гадюк. Найла среди них не было.
Он нашёлся в толпе абитуриентов. Найл разговаривал с Лексис. Она держала его серебряную ветвь, с выражением благоговения разглядывая многочисленные побеги и листья, украшенные драгоценными камнями.
Ветвь Найла была намного больше, чем у Келси, – настоящее дерево. Келси подозревала, что у него есть доступ ко всем сидралям в Землях Лета. Не так уж плохо быть сыном королевы…