– Ты так говоришь, как будто это плохо, – усмехнулся Зефир. – Насколько я помню, именно наша фианна прошлом году надрала тебе зад, выиграв «Королеву горы».
– И как там было? – спросила Уиллоу у Келси, видимо, решив добыть как можно больше информации, которую потом сможет использовать против неё. – В Чавелл-Вудс и правда так ужасно, как говорят?
Ее тон стал мягче; искреннее любопытство смешалось с неприкрытым беспокойством. Найл заёрзал на стуле и покосился на Келси. Его настороженные глаза сузились.
Келси хотелось рассказать им об опасностях. О том, как им приходилось выживать день за днём. Как мало у них было времени на поиски пищи, и приходилось собирать ровно столько, чтобы не умереть от голода. Иначе их ждали удары топориков или укусы. А ещё были кошмары, стучащие в дверь, и безголовый всадник на огнедышащем коне, который появлялся каждый месяц, чтобы сносить людям головы топором. Все эти существа мешали фоморам жить; именно из-за них приходилось держаться реки, не сходить с тропинок и сидеть взаперти в пещере до самого утра.
Но эти образы были не так свежи в памяти Келси, как тот день на реке с морским змеем Оллифейстом и тренировки с четырьмя замечательными учителями, которых она теперь называла товарищами по логову.
Келси улыбнулась Тэду.
– Это было… поучительно.
Вода взметнулась из кувшина, когда Келси подняла кулак, а затем зависла над головой Фэйгана, бурля и ожидая команды. Лишь несколько непослушных капель скатились по его волосам.
– Не смей! – Тэд нырнул под стол.
Однокурсники Келси всё ещё смеялись, когда она отправила воду обратно в кувшин.
– Ты это сделала! – воскликнула Брона. – Год обещает быть просто отличным!
– Сайгаки! – взревел Зефир.
– А что ещё ты умеешь? – нетерпеливо спросила Марта Луиза.
Келси пожала плечами. Она положила на стол сложенную чашечкой ладонь и сделала крошечный успокаивающий вздох, прежде чем прошептать:
– Игнис.
Вспыхнул маленький огонёк, мерцая, потрескивая и колышась на ветру. Келси покраснела, слыша восторженные возгласы однокурсников. Со всех сторон неслось:
– Вот это здорово!
– Потрясно!
Раньше они совершенно иначе отзывались о Келси и обо всём, что она делала.
Впрочем, Тэд Фэйган не мог позволить ей быть счастливой. Ни на секунду. Он хлопнул по столу, привлекая всеобщее внимание, а потом указал на Келси.
– Так вот что случилось с твоими волосами!
Он хихикал вместе с Дэвидом Данном, приятелем-Гадюкой из его фианны, который тоже получал громадное удовольствие, мучая Келси в прошлом году.
Оскорблённая Келси снова подняла воду из кувшина, собираясь окатить их обоих, но тут заметила своё отражение и застыла, уставившись на него – разглядывая свои черты, которые так напоминали отцовские. Её глаза, да… Но больше всего были похожи рыжие волосы, от которых теперь так мало осталось.
Живя в мире людей, Келси не особенно заботилась о своих волосах. Короткие, длинные – какая разница? Она ведь тогда не знала, что волосы достались ей от Драумморка. И теперь, когда их не стало, она слово бы потеряла частичку отца.
Нужно было отпустить его. Но она не могла. И никогда не сможет. Отец помог ей в прошлом году. И сказал Келси, что любит её. Но почему тогда он не отвечал на письма? Что произошло?
Поведение Найла только ещё больше расстроило её. Он знал, в чём дело…
Вода пролилась на поднос с десертами, залив аппетитные на вид тарталетки с бузиной. Однокурсники дружно застонали – за исключением Найла, который уставился на неё.
– Келси?..
Прижав руку к груди, Келси встала из-за стола, не желая, чтобы все они видели, как она плачет. Она оставила за собой лёгкий ветерок и не оглянулась посмотреть, чью бутылку зингера случайно опрокинула. Судя по пронзительному мяуканью, это был зингер Далилы Квик.
– Келси, подожди! – крикнула Брона.
Но она не стала ждать.
Что было духу Келси побежала к Крепости Теней и нашла Разящего, который спал в высокой, по колено, траве за стеной. Окрашенный оранжевыми лучами заходящего солнца, его зелёный мех казался миндально-коричневым. Пёс пошевелился, когда Келси села рядом с ним. Он перекатился и ткнулся носом ей в колени.
– Может, мне стоит переночевать здесь, с тобой?..
– Не думала, что увижу тебя так скоро, – сказала Скатах, напугав Келси.
Наставница шла к ним по Скачущему мосту. В своём чёрном облегающем комбинезоне, в броне, со скрещёнными за спиной мечами и бисеринками пота, высыхающими на лбу, Скатах выглядела так, словно только что занималась спортом.
Келси встала, вытянувшись по стойке смирно, но расслабилась и ссутулила плечи, когда Скатах махнула рукой.