– Это не обязательно. Официально занятия начинаются только завтра. Но ты меня удивляешь. Я думала, что когда из Чавелл-Вудс приехало столько новичков, вы будете праздновать все вместе. Почему ты здесь совсем одна?
Келси села, разглядывая обращённое к небу пузо Разящего. Она не могла смотреть в глаза наставнице, когда лгала.
– Я беспокоилась о Разящем.
На Скачущем мосту послышались шаги. Келси оглянулась и увидела, что Брона ведёт Пайтон и Лексис через лужайку.
Брона плюхнулась с другого бока от Разящего.
– Мальчики хотели пойти с нами, но я сказала «нет».
Лексис опустилась на колени и осторожно погладила пса по морде.
– Он такой мягкий. Ему можно спать в логове?
– Думаешь, он хочет спать в логове? – спросила Скатах, закидывая ногу за ногу и растирая подколенное сухожилие.
Лексис не ответила. Она уставилась на Скатах, приоткрыв рот, словно была слишком напугана, чтобы говорить.
– Нет, мэм, – уверенно сказала Пайтон. – Домашних животных следует держать на улице.
– Ку Ши – не домашние животные, – поправила Скатах, разминая ноги. – Они бессмертные духи, раз за разом возрождающиеся к новой жизни. Разящий выбрал семью Келси, чтобы провести с ними часть вечности. Но для всех Ку Ши важно иметь свободу передвижения. Они должны нежиться на солнце днём и купаться в лунном свете по ночам.
– Зачем? – спросила Келси.
– Затем, что они не от мира сего. Немного похожи на твою мать. И мать Броны.
– Ваши матери?.. – заинтригованно спросила Лексис.
Брона объяснила, что они с Келси – дочери Немайн и Махи, двоих из трёх морригн. На лбу Лексис залегла глубокая складка. Её пристальный взгляд переместился с Броны на Келси и обратно, как будто она что-то искала. Может быть, сходство?..
Они совсем не походили друг на друга. У Броны были чёрные волосы и серебристые глаза, как у их матерей.
– Так вы двоюродные сестры? – недоверчиво спросила Пайтон.
Брона заставила Келси встать и закинула руку ей на плечо.
– Да. – Она дёрнула подбородком, указав на солнце, которое скрылось за стеной Крепости Теней. – И уже почти комендантский час.
– Верно, – кивнула Скатах. – Пора в логова. Бегите. А нам с Разящим нужно кое-что наверстать.
Келси пересекла мост, идя задом наперёд и с изумлением наблюдая за спринтерским забегом Скатах и Разящего. Наставница и Ку Ши словно летели по ветру, двигаясь так быстро, что их ноги не касались травы.
Направляясь к Хейвен-Холлу, они срезали путь через лес. С первого же дерева на опушке свесились сприганны, болтаясь на сцепленных руках, как забавные обезьянки. Тот, что висел ниже всех, свистнул и помахал. Келси махнула ему в ответ.
– Я думаю, это тот, который упал в воду Бездны в прошлом году.
– О чём ты? – спросила Лексис, любопытная, как всегда. – Вода Бездны была в кампусе? И как он мог оказаться здесь, если упал в неё?
– Я тоже туда упала, но я здесь. Это долгая история. – Келси пожала плечами, не уверенная, что у неё хватит сил рассказать всё прямо сейчас.
– Мне бы очень хотелось услышать эту историю. Пожалуйста! – умоляюще сказала Лексис.
Брона заметила, как вытянулось лицо Келси, и отшила Лексис – во всяком случае, прямо сейчас.
– Может, вечером расскажешь ей, как ты героически уничтожила злое око и спасла Академию несокрушимых искусств? – Брона обогнала Келси и пошла рядом с Пайтон. Обернувшись через плечо, она прибавила: – Из этого получится отличная сказка на ночь.
– Не я уничтожила око. Мы, – поправила Келси.
– Какое око? – не отставала Лексис.
– Ты знаешь, что такое злое око короля Балора?
У Лексис отвисла челюсть.
– Да… Оно было здесь, в школе? Как оно сюда попало и как вы его уничтожили?
Пайтон развернулась и сделала шаг назад.
– Как ты можешь не знать эту историю? – спросила она. – Даже я слышала её в Чавелл-Вудс.
Лексис не ответила. Келси знала причину, но жизнь Лексис до Чавелл-Вудс была не той темой, которую ей хотелось обсуждать.
– Не все слышали, – сказала она. – Лексис, это тоже долго рассказывать. Но ты всё узнаешь, обещаю.
– Как приятно гулять по лесу и не думать о том, что тебя в любой момент могут убить, – сказала Пайтон Броне.
– А я везде хожу и ожидаю нападения, – отозвалась Брона. – Это обостряет чувства.
Внезапно, словно возникнув из ниоткуда, на тропинке у ног Келси появились ворон и ворона. Они будто бы спорили, каркая и щёлкая клювами. Чёрные перья летели в разные стороны при каждом взмахе крыльев.
– Боже! – Келси отскочила в сторону, уходя из эпицентра событий, но птицы последовали за ней, повторив её движение.