– Что случилось? – спросила Лексис, чуть не врезавшись в неё.
Брона трансформировалась и отлетела назад, приземлившись между птицами. Она взволнованно каркнула, обращаясь к ворону. Тот в ответ щёлкнул клювом.
– Вот это круто! – восхитилась Пайтон. – Она в любой момент может превратиться?
– Ты говоришь о Броне, да? – спросила Келси. – Или о другом вороне?
– Каком другом вороне? – хором спросили Пайтон и Лексис.
Келси взмахнула руками, указав на птиц.
– Вы их не видите? – пропищала она высоким, совершенно дурацким голосом.
Недоверчиво нахмурившись, Пайтон скрестила руки на груди и фыркнула.
– О, я тебя умоляю. Мы на это не купимся.
– Мы знаем, что старшеклассники всегда подшучивают над новичками. – Лексис ухмыльнулась и покачала головой. – Келси хороша. Я почти поверила ей.
Брона приняла человеческий облик и начала подталкивать Лексис и Пайтон вниз по тропинке.
– Вы обе правы. Вау! Вы так быстро нас раскусили. И мы не хотим, чтобы вы в первый же день нарушили комендантский час. Бегите.
– А вы сами-то не опоздаете? – спросила Лексис, почувствовав неладное.
– Соседка, ты не понимаешь намёки? Сестрички хотят побыть вдвоём, – объяснила Пайтон.
Как только они скрылись из виду, ворона каркнула, обращаясь к ворону. Картинно закатив глаза, ворон отпрыгнул, позволив вороне занять место между Келси и Броной. Он вонзил коготь в утоптанную землю и принялся водить им по кругу, рисуя что-то вроде спирали. Потом ворон издал резкое карканье, означающее, что миссия выполнена, и прыгнул вперёд, присоединившись к вороне. Они синхронно хлопнули крыльями над головой. Раздался взрыв. Келси вскрикнула, вызывая воздушный щит, а Брона спряталась за него, чтобы остатки мерцающей звёздной пыли не попали ни на одну из них.
Когда пыль рассеялась, птиц уже не было. Исчезли даже перья, потерянные во время их ссоры. Осталась только таинственная спираль.
В прошлом году Келси была бы в восторге, увидев такое диво, но не сейчас. Даже в Чавелл-Вудс она встревожилась, увидев ворон. А теперь ворон и ворона вместе, в школе? И более того: обе птицы волшебным образом исчезают! Это не случайность. Тут как-то замешаны их матери.
Брона опустилась на колени и провела пальцами по бороздкам на земле. Келси почувствовала, что её начинает трясти. Немайн не должна появляться в её жизни. Таков был уговор.
Она дёрнула тугой воротник плаща, натужно дыша и ощущая, как сводит шею.
– Что-то не так? Ты зеленеешь. Тебя сейчас вырвет? – испугалась Брона. – Ты же знаешь: я терпеть не могу рвоту.
Да, это Келси знала. На корабле Тао Ли они с Броной делили одну каюту. И когда Келси с непривычки укачало, Брона заставила её целую неделю спать на палубе – на случай, если это повторится.
Но сейчас Келси не чувствовала тошноты. Её снедала тревога.
Она села рядом с грубо нарисованной спиралью, свесив голову ниже колен.
– О чём ты беспокоишься? Это же от наших матерей! – Брона завизжала от восторга.
– Я поняла. Но почему ты говоришь так, будто это что-то хорошее? В последний раз, когда они решили нанести нам неожиданный визит, нам пришлось расстаться. Мы оказались в разных мирах, и моя мать заколдовала меня.
– Но теперь это всего лишь послание.
– И дело может кончиться тем, что мы все будем прокляты!
– Нет, если мы выясним, о чём тут речь.
Брона выжидающе посмотрела на Келси.
– Ну?
– Спираль нарисовала птица твоей матери. Скажи, что это значит.
– Откуда мне знать? – Брона раздражённо фыркнула. – Ну… похоже на какую-то метку.
Не желая рисковать, Келси отодвинулась подальше от рисунка.
– Надо поговорить с Найлом. Держу пари: он знает, что это такое. Он всегда всё знает.
Прибыла новая смена орланов, пролетев у них над головами. Двое сели на ветки рядом с ними, сурово глядя на Келси ни Брону.
– Надо вернуться в логово. Я отправлю ему записку, – вызвалась Келси.
По крайней мере, теперь у неё уважительная причина написать Найлу.
– Нет. Не надо никаких записок. В школе может быть ещё один перевёртыш, – сказала Брона. – Мы поговорим с ним и с Зефом завтра.
Едва Келси вернулась в сайгачье логово, у неё подкосились ноги. Сперва погибли цветы возле пещеры бабушки, а теперь священные птицы её матери и тёти передают зашифрованное послание.
Нет. Не послание. Предзнаменование.
Зная этих двоих, Келси понимала, что предзнаменование, скорее всего, плохое. Очень, очень плохое.
Должно случиться что-то ужасное. Но что?..
8
Жестокий удар
– Только гляньте! Вы видели, какие они огромные!
Целый час Пайтон на все лады восхищалась планетами, вскрикивая всякий раз, когда они – одна за одной – проплывали по ночному небу, изображённому на куполе из морского стекла.