- Джек, слушай, не одолжишь пять золотых? Мне на телепорт не хватает. Я верну хоть завтра, ты только послушай! – зачастил маг. – Я разработал такое заклинание… оно меня озолотит…
Он начал сбивчиво толковать Джеку, что вот-вот окончательно и бесповоротно разбогатеет, ему бы только в Светлоград поскорее добраться, пока идею не стырили. А уж там, в Светлограде, он взорвет рынок магических услуг, потому что придумал новинку: вывески в виде висящих в воздухе слов. Можно подобрать любой шрифт, сделать надпись подвижной, вращающейся, всплывающей, как инфоокно… в общем, богатая идея. Но реализовать ее нужно в самом большом городе континента, где полно магазинов и лавок, а не в этой дыре. Поэтому Сэму срочно нужно в Светлоград, а на телепорт не хватает пяти золотых. Всего-то пяти. Ведь если идти пешком, это ж сколько топать...
В общем, еще один человек с мечтой. Джек подумал, что потеря пяти золотых его не сделает нищим. Тем более, ему тоже пора за богатством.
- Ладно, пожелай мне удачи, Сэм, – сказал он. – И держи пятерку.
***
От берега Чанда до Танцующих Камней было два часа ходу. По пути Джек с Крисом обсудили порядок действий и обменялись инфой, которую нарыли в Оболочке. Первая схватка должна произойти у входа в лабиринт, там стоят на страже четверо дикарей. Хитрость заключалась в том, чтобы напасть на них за минуту до того, как камни придут в движение. Четверо неписей – не проблема, но внутри, в темноте, прячется еще десяток, а агрятся они вместе, и вот тут могут возникнуть сложности. Но когда стоячие камни начнут свой танец, путь закроется, и с первой четверкой можно будет управиться без помех. Так что главное – вовремя начать.
Поэтому они и рассчитали путь так, чтобы оказаться у входа в Танцующие Камни перед самым моментом сдвига лабиринта. Танцующие Камни выглядели впечатляюще – здоровенные глыбищи, целые скалы, грубо отесанные каменные параллелепипеды и цилиндры, стоящие торчком. Они складывались в правильный круг, а за этим внешним кольцом виднелись верхушки других, еще более высоких столбов, образующих внутренние ряды. Только стражи на месте не было. Никого и ничего, кроме стоячих камней.
- Может, нас опередили? – без особой уверенности предположил Крис. – Какая-то группа игроков прибрала дозорных, и сейчас идет по лабиринту?
- Вряд ли. До сдвига еще несколько минут. Если конкуренты проникли туда перед прошлым сдвигом, стража должна была респнуться. Давай-ка подождем, посмотрим, как камни придут в движение, - Джек вызвал меню и глянул на таймер, - еще четыре минуты.
Они присели в кустах и стали ждать, когда начнется знаменитый танец стоячих глыб. Но и с этим вышел облом. Ровно в назначенное время над Танцующими Камнями прокатился мощный низкий гул, скалы вздрогнули, однако остались на месте. Несколько минут они слегка шевелились, раскачивая верхушки, потом звук прекратился. Лабиринт не станцевал.
- И что это значит? - протянул Крис. – Почему камни не поехали? Они же дергались, как будто пытаются сдвинуться, но что-то их держит. Вот только что?
- Не узнаем, пока не попадем внутрь, - решил Джек. – Идем!
Камни у входа в лабиринт были помечены грубо высеченными рунами. Прежде чем вступить в полумрак, царящий внутри, пришельцы несколько минут прислушивались. Изнутри не доносилось ни звука. Джек вошел первым, готовый при малейших признаках опасности выскочить обратно на солнечный свет. Но между рядами стоячих камней было спокойно и пусто. Такое впечатление, что Танцующие Камни необитаемы. Но так не бывает. Племя неписей привязано к этой локе, они же не могут просто так взять и откочевать куда-то в другое место. Оставалось надеяться, что разгадка прячется в центре, у алтаря. И надеяться, что она не убивает. За игровую смерть могут урезать уровень, а Крис очень дорожил своими трудом нажитыми очками опыта, да и Джеку, конечно, тоже не хотелось терять баллы. Но он уже точно знал, что не уберется отсюда, пока не узнает, что случилось с локацией. Здесь пахло тайной, а тайны скрашивают небогатую событиями жизнь омеги.
Крис шел первым, он скопировал в память персонажа из гайдов скрины наиболее часто повторяющихся конфигураций лабиринта. Всего их было 24, но можно было ориентироваться по рунам, высеченным на камнях, и вскоре Крис заявил, что определился, какой именно вариант камни заняли сейчас. После этого он повел Джека к центру намного увереннее. Ряды высоких камней тянулись и тянулись, проход между ними тонул в полумраке, потому что верхушки серых глыб были толще, чем основания, они почти смыкались над головой, и лишь изредка солнечный свет пробивался между камней. Джек проверил таймер – ого, они уже полчаса здесь блуждают, а Крис все так же вышагивает впереди и бормочет, что они почти на месте. Эту фразу он твердит уже давно.