- Эй, сколько еще?
- Почти пришли. Мы же ходим по кругу, постепенно приближаясь к центру. Это вроде спираль, понимаешь?
Джек собрался отпустить какую-то ехидную шутку насчет десятикратного повторения «почти пришли», но совсем рядом, кажется прямо за ближайшим камнем, кто-то гулко всхрапнул. Звук был низкий и такой мощный, что Джеку показалось: даже стоячие камни пошатнулись, это явно не человек вздохнул.
Крис тут сбавил голос и зашептал:
- Остался еще один оборот, даже меньше, и мы у самого внутреннего круга. Но только что это было? Ты слышал звук?
Последний виток кольцеобразного коридора – и в узких щелях между каменными столбами показались красные отблески огня. Это горел костер на жертвеннике демонопоклонников, больше тут нечему быть. Джек приник к щели между камнями и оглядел центр лабиринта, цель их с Крисом квеста. Алтарь высился в самой середине правильного круга – здоровенный черный камень. Верхней части придали форму страшилища с мощными когтистыми лапами и растянутым в жуткой улыбке ртом, полным торчащих клыков. Это, конечно, был сам демон Маркод, божок местного племени. Перед ним на черном камне металось пламя. Основание алтаря скрывалось под грудой черепов. Стоячие камни кольцом опоясывали круглый зал, и вроде один столб был повален, Джек видел, что в полумраке за алтарем вытянулось что-то большущее.
Дикарей не было видно, об их прежнем присутствии говорили только грубо откованные секиры, копья, шлемы и щиты, разбросанные по всему полу. Все это дропнулось с дикарей, когда их многократно убивали. Только кто это сделал, интересно? И почему не собрал добычу? Здесь лута на пару сотен золотых.
Снова прозвучал мощный храп, от которого, кажется, содрогнулся весь лабиринт, и пошевелилось то, что Джек сперва принял за упавшую скалу. Крис, прошептал:
- Ого, это же тролль! Да какой здоровенный!
Тролли в Альтере отличаются от прочих мобов тем, что растут. С каждым съеденным персонажем, игроком или НПС-ом, они чуть-чуть прибавляют в размерах. Когда их убивают – уменьшаются. Но завалить разъевшегося тролля, это сложная задача даже для группы сильных игроков, потому что магия на них действует плохо, а оружие при таких габаритах тоже не очень-то берет. То, что Джек принял за поваленную колонну, было ногой тролля, который спал и время от времени, в соответствии со своей анимацией, похрапывал и шевелился.
Он оглядел конечности страшилы, задрав свои виртуальные брови. И что бы это значило…
- Вот черт! Сечешь? – Джек обернулся к спутнику. – Получается, тролль пролез сюда, когда был небольшим. Съел дикарей, подрос, потом с лабиринтом что-то произошло, камни заклинило, и тролль больше не мог выбраться. Вот и торчит здесь, племя Маркода респится раз в час, он их гасит и съедает, от этого еще больше растет.
- А как же нам быть? – растерянно поинтересовался Крис.
- Хм… Я вообще не вижу входа в центральный круг. А даже если туда пробраться, мы не сможем разрушить алтарь, тролль проснется. Давай обойдем, посмотрим с другой стороны.
Они зашагали вдоль кольца столбов, опоясывающих пещеру с алтарем. Джек заглядывал в каждую щель, высматривал вход. Но стоячие камни сменяли друг друга, одинаковые, грубо отесанные глыбищи, и проходы между ними не позволяли протиснуться внутрь. Джек высмотрел в веренице столбов напротив одно местечко, где камни, окружающие алтарь, расступались, но Крис сказал, что это тупик. К круглой пещере примыкает глухой отросток, закругленный коридор, ведущий к точке респа игроков, погибших в схватке с шаманом. Этакая полая закорючка, как хвостик на заднице толстой хавроньи. Хотя таких в гетто никто никогда не видывал - разве что тощие дикие свиньи с острыми клыками забегали иногда из Пустошей на край территории, обжитой людьми. Джека это заинтересовало, но он сейчас не стал расспрашивать, отложил уточнение на потом.
С другого ракурса разве что удалось получше разглядеть тролля. Даже в сидячем положении спящее чудище было громадным, а уж если оно поднимется... просто живая гора какая-то получится.
Со скрежетом что-то зашевелилось в пещере, Джек замер и уставился в узкую щель между колоннами. Раздвигая наваленные щиты и топоры, вокруг алтаря начали проступать призрачные контуры демонопоклонников, больше трех десятков атлетичных мускулистых парней, в татуировках и с высокими гребнями на бритых башках.
Тролль встрепенулся, подтянул ножищи и начал медленно подниматься. А фигуры дикарей проступали явственнее, набирали объем и цвет. Шаман нарисовался у самого жертвенника, рослый дядя в расшитом балахоне и со сверкающим алым камнем, подвешенным на груди.