В апреле 1937 года, через шесть месяцев после поступления на работу в МИД, Кернкросс был завербован Дейчем. В оперативном письме в Центр он доложил, что «Лист» завербован и что в начале мая с ним будет установлен постоянный контакт. А уже с сентября он стал снабжать советскую разведку совершенно секретными документами, главным образом по германской тематике. Кураторы Кернкросса отмечали: «“Лист” практически сообщал нам все, что попадало в поле его зрения. Его информация отличалась краткостью и деловитостью».
В МИДе Великобритании Кернкросс заменил в качестве источника документальной информации другого агента, члена «кембриджской группы» Дональда Маклина, получившего назначение на пост третьего секретаря английского посольства в Париже. Однако 10 октября 1937 года Арнольд Дейч, въехавший в Англию по австрийскому паспорту, по соображениям безопасности был отозван в Москву. Решение Центра было продиктовано тем, что в результате провала одного из сотрудников нелегальной резидентуры английской контрразведке стало известно о том, что целая серия австрийских паспортов была получена незаконным путем. Поэтому Центр решил временно отозвать Дейча. Из материалов Центра следует, однако, что в конце того же года он приезжал на десять дней в Лондон, чтобы восстановить контакт Дональда Маклина с советской разведкой.
В апреле 1938 года «Лист» был передан на связь руководителю «легальной» резидентуры в Лондоне Григорию Графпену (оперативный псевдоним «Сэм»), который стал курировать всю «Кембриджскую пятерку». Но в ноябре 1938 года «Сэм» был отозван в Москву, а 29 декабря арестован «за связь с троцкистами». Суд приговорил Григория Графлена к пяти годам исправительно-трудовых лагерей, и до декабря 1943 года он находился в заключении. «Листа» на связь принял сотрудник «легальной» резидентуры Анатолий Горский.
В МИДе Великобритании Кернкросс проработал до конца 1938 года, когда из Уайт-холла он был переведен в Министерство финансов. В английском дипломатическом ведомстве он поработал в нескольких отделах, однако закрепиться там в качестве кадрового дипломата ему не удалось. Объясняя причины увольнения «Листа» из МИДа, Горский в оперативном письме в Центр писал: «Сам он утверждает, что уволен оттуда только потому, что не окончил “Паблик скул”, а это в МИДе — цитадели снобизма и реакции — считается пятном, могущим погубить карьеру новичка даже с самыми блестящими способностями. “Стюарт” (в то время один из псевдонимов Дональда Маклина. — В. А.) как-то сказал мне, что “Лист” уволен только потому, что на фоне бездарной, но титулованной массы он сильно выделялся и пришелся не ко двору. Я считаю, что этому объяснению можно вполне верить».
Хотя в Министерстве финансов разведывательные возможности Кернкросса значительно сузились, он сумел передать советской разведке ряд интересующих ее документов, в том числе — об экономическом сотрудничестве Германии с Англией и США. Из документов «Листа» следовало, что США и Великобритания усиленно вооружают Германию, чтобы направить ее агрессию против Советского Союза. Только с октября 1924 года и до конца 1929-го германская промышленность получила через банки США свыше миллиарда долларов (по современному курсу эту сумму смело можно умножить на десять). К началу 1930-х годов в Германии действовали филиалы свыше шестидесяти американских компаний. Германия заключила с США свыше 160 картельных соглашений о разделе рынков, причем ведущая роль в этих соглашениях принадлежала Берлину. Концерн «И. Г. Фарбениндустри», «Стальной трест», в котором участвовал и британский капитал, «Сименс-Шуккерт» и другие получали многомиллионные американские и британские кредиты.
Паутина картельных договоров соединила германский Рур с банкирами Уолл-стрит и британского Сити. К моменту нападения Японии на американскую военно-морскую базу в Пёрл-Харборе только инвестиции крупнейшей американской нефтяной компании «Стандард ойл» в Германии составляли 120 миллионов долларов. Эта компания контролировала 90 процентов нефтяного рынка Германии и в годы войны продолжала исправно снабжать гитлеровскую армию горючим. Торговля с нацистами продолжалась до окончательного поражения Третьего рейха, несмотря на то, что в декабре 1941 года Германия объявила войну США, а от германских бомб и торпед гибли американские корабли, доставлявшие в Европу вооружение и продовольствие для Великобритании и СССР.
Такая политика американского капитала не была, разумеется, случайной. После Великой депрессии 1929— 1933 годов, когда американские товары перестали пользоваться повышенным спросом на мировых рынках в результате конкуренции окрепшей европейской промышленности, американским фирмам стало крайне выгодно вкладывать капиталы в милитаризацию экономики Германии, что давало немыслимую норму прибыли — до 100 процентов на вложенный капитал. Окрепшая в результате американских займов экономика Германии стремилась к мировой экспансии, что чутко уловил Гитлер, сделавший ставку на завоевание Германией мирового господства военной силой. В результате Второй мировой войны, к развязыванию которой «приложили руку» и крупнейшие монополии США, экономика Европы вновь была разрушена. Это позволило США в послевоенный период надолго утвердиться в качестве основного поставщика своей промышленной продукции на европейские рынки.