Рассказы товарищей по партии, ставших очевидцами и участниками уличных боев с нацистами в Германии и Австрии, производят на Маклина громадное впечатление. Он убеждается, что только идеи Ленина, реализуемые в СССР, и дисциплина Коминтерна способны объединить силы социализма, чтобы противостоять угрозе нацизма.
По своим политическим убеждениям Дональд Маклин стоял гораздо левее Кима Филби. «Маклин считал, что лично он хорошо понимает беды Великобритании, — отмечал в одной из своих работ английский журналист и писатель Филлип Найтли. — Это, по его мнению, экономическая депрессия, безработица, вульгарность кинематографа, серость на книжном рынке, бедственное положение государственных школ, низкая зарплата, снобизм состоятельных слоев, раздутые военные расходы». По его словам, Маклин открыто критиковал капиталистическую систему, говорил о росте самосознания народа, который «сметет эту выжившую из ума преступную банду», заявлял, что испытывает сильное отвращение, наблюдая распад западного общества.
К этому времени в Кембриджском университете возникла группа молодых студентов-коммунистов, выражавших желание принять участие в осуществлении коммунистического эксперимента в Советском Союзе. Дональд, принадлежавший к этой группе, как-то в разговоре с матерью заявил, что считает своим долгом поехать в СССР, чтобы работать там учителем или сельскохозяйственным рабочим в совхозе. Однако мать Дональда выбрала другую карьеру для своего сына. Она мечтала, чтобы ее старший отпрыск, проявивший блестящие способности в университете, стал дипломатом.
Угроза новой мировой войны, ставшая реальной после прихода нацистов к власти в Германии, вызвала реорганизацию внешней разведки органов безопасности нашей страны. Возглавил ее выдающийся контрразведчик и разведчик Артур Артузов. Он предложил главный упор в работе сделать на ведение разведки с нелегальных позиций. Он понимал, что проникнуть в высшие сферы правящей элиты в основных европейских странах и США традиционными методами разведки уже нельзя и надо делать ставку на внедрение в эти сферы перспективных агентов, которые принадлежали бы к привилегированным классам и придерживались коммунистической идеологии.
В 1934 году в Англии создается нелегальная резидентура во главе с опытным разведчиком Игнатием Рейфом. В качестве вербовщика ему оказывает помощь разведчик-нелегал Арнольд Дейч, находящийся в Англии под видом австрийского ученого-психолога. В Лондоне он вышел на группу прогрессивно настроенных студентов Кембриджа и Оксфорда и уже в июне 1934 года привлек к сотрудничеству с советской разведкой первого члена «Кембриджской пятерки» — Кима Филби.
15 июля 1934 года нелегальным резидентом в Англии назначается опытный разведчик Александр Орлов, работающий в стране под прикрытием сотрудника одной из американских фирм. В феврале 1935 года Игнатий Рейф выдворяется из Англии как нежелательный иностранец, и дальнейшую работу по приобретению перспективной агентуры ведет сначала Александр Орлов, а затем сменивший его на посту нелегального резидента в январе 1936 года Теодор Малли.
Делая ставку на приобретение перспективной агентуры из представителей правящей элиты Великобритании, Арнольд Дейч, как опытный психолог, отмечал четыре характерные особенности этой категории кандидатов на вербовку: присущее их классу недовольство существующим положением вещей, скрытность, стремление к духовной близости с единомышленниками, детское желание похвалы и одобрения. Эти качества он считал необходимыми для того, чтобы привлекать молодых англичан-аристократов к сотрудничеству с советской разведкой.
В июле того же года Дейч дает задание Филби тщательно изучить своего друга Дональда Маклина, который в оперативной переписке получает псевдоним «Вайзе» («Сирота») — явный намек на смерть его отца, последовавшую два года назад. Филби должен был досконально узнать о связях Маклина в интересующих разведку политических кругах Англии и выяснить, готов ли тот отказаться от активной политической деятельности в пользу тайного сотрудничества с советской разведкой.
Выполняя задание, Филби пригласил Дональда к себе домой. В ходе беседы он выяснил, что его друг намерен после окончания Кембриджского университета устроиться на работу в МИД Англии и, несмотря на это, оставаться активным коммунистом. В то же время оказалось, что пока Дональд не представляет, в чем будет заключаться его активная коммунистическая деятельность.