– Не раньше, чем обыграю тебя.
– Жаль, что тебе так и не придётся окунуться в море.
– Это мы ещё посмотрим. – Дик высунул кончик языка, прищурил правый глаз и нанёс удар. Надо было постараться, чтобы промахнуться при такой выигрышной комбинации. И у него это получилось – шар зашёл в лузу, сделал оборот и выскочил обратно.
Дик грязно выругался. Накатом влево Андрей загнал пятый шар в среднюю лузу и одиннадцатый шар в угловую, чем вызвал очередную нецензурную тираду соперника.
– Шары меченые, – взвизгнул Дик. – Ты мухлюешь, приятель.
– Отойди в сторону и не мешай мне выигрывать.
Чуда не случилось, и на третий раз он промахнулся. Дик сбегал за пивом. Когда дело касалось этого благородного напитка, он был очень проворен. Зная пристрастие друга к светлому пиву, Андрей добавил к уже имевшемуся в холодильнике напитку ещё десять бутылок. Если они осилят за вечер весь запас, его удивлению не будет предела.
– Я знаю, что мне поможет! – ликующе прокричал Дик и достал из кармана телефон.
– К моему счастью, тебе уже ничего не поможет, – невзначай обронил Андрей едкую фразу.
– Ха-ха. Предупреждай заранее, если шутишь, чтобы я делал вид, что мне смешно.
Заиграла музыка. С первых нот Андрей узнал знакомую с детства «Дом восходящего солнца» в исполнении «The Animals». Надрывный голос Эрика Бёрдона разносился далеко за пределами гостиной.
– Чувствуешь флюиды?
– В этом доме два туалета, мог бы и успеть.
Глаза Дика блеснули озорными огоньками.
– Это запах моей победы, чувак. Мой путь к бессмертию. С музыкой я непобедим. С музыкой я способен на любой подвиг. Не важно, слышу ли я звуки струн или клавиш, дремлющая во мне космическая сила моментально рвётся наружу и ничто в мире не способно её остановить.
– Если глубоко сунуть в рот два пальца, эффект будет тот же, – сказал Андрей.
– Ты боишься, человек. Я чувствую, как дрожат твои жилы.
– Ты будешь бить или нет? – прервал его Андрей.
И Дик ударил. Да так, что два шара филигранно друг за другом зашли в одну лузу.
– Это магия, – прошептал он.
Следующей зазвучала избитая, но оттого не менее прекрасная «Beat it» с суперуспешного альбома Майкла нашего Джексона «Триллер».
Закрепить успех Дику не удалось, и очередь перешла к Андрею. Он с наигранной лёгкостью забил очередной шар, вырвавшись вперёд. При следующем ударе кий прошёлся вскользь по битку. В бильярдной терминологии это означает киксовать.
Радость Дика длилась недолго. От сильного удара наконечник кия пробороздил сукно, а шар подпрыгнул на месте.
– Как продвигается работа над книгой? – спросил он, дабы отвлечься от мыслей о неудачной игре.
– Хорошая попытка, но тебе не отвлечь моё внимание.
– И всё-таки?
Андрей ходил вокруг стола, выбирая удобное расположение для удара.
– Книга будет, – ответил он. – В моей голове она уже родилась. Теперь идёт процесс её извлечения. И это самое сложное.
– Дашь почитать?
– Чёрта с два. Получишь чистовой вариант на почту месяца этак через три.
– Так долго.
– За один присест книгу не написать. Моя норма тысяча слов в день, – он немного подумал. – Две тысячи в хороший день. В такие редкие дни слова сами просятся на бумагу, и моя задача направить этот поток в нужное русло.
– Ты повёрнут на книгах.
– Сочту твои слова за комплимент.
Заиграла ритмичная «Dancing in the dark» Брюса Спрингстина и Дик затанцевал в такт резвой мелодии. Смотреть на это было и смешно, и страшно. Смешно потому, что танцевать он не умел и двигался неуклюже. И страшно оттого, что каждый новый пируэт мог обернуться жёстким падением на пол.
Игра продолжалась ещё час. Под конец оба изрядно опьянели. Под столом скопилось немалое количество пустых бутылок, а пошлым шуткам был потерян счёт. Дик безнадёжно проигрывал и нехотя признал поражение. Так Андрей стал чемпионом бунгало по почти пляжному бильярду. Одиннадцать-четыре это вам не шутка.
Тем же вечером Андрей и Дик сидели на веранде, одетые в купленные утром пляжные шорты и футболки. Только Дик выбрал себе аляповатые, свисающие до колен шорты цвета радуги, а Андрей более строгий и короткий вариант серого цвета. На футболках обоих красовалась фотография обложки четвёртого студийного альбома Led Zeppelin вышедшего в тысяча девятьсот семьдесят первом году. Именно этот любимый альбом Дика звучал сейчас в глубине бунгало из портативной колонки. Ему и принадлежала идея взять одинаковые футболки. Андрей вырос на Beatles, и гордился тем, что смог побывать на концертах Ринго Старра в Крокус Сити Холле и Пола Маккартни в спорткомплексе Олимпийский в 2011 году, а тяжёлый рок предпочитал на уровне отдельных, часто звучащих по радио песен.