600 В мешок муки умел подсыпать сора
И за помол тройную плату взять.
Но мельник честный — где его сыскать?124
Взял в путь он меч и щит для обороны;
В плаще был белом с синим капюшоном.
605 Он на волынке громко заиграл,125
Когда поутру город покидал.
Был рядом с ним, удачливый во всем,
Судейского подворья Эконом.126
На всех базарах был он знаменит:
610 Наличными берет он иль в кредит
Всегда так ловко бирки он сочтет,127
Что сливки снимет и свое возьмет.
Не знак ли это благости Господней,
Что сей невежда Богу был угодней
615 Ученых тех, которых опекал
И за чей счет карман свой набивал?
В его подворье тридцать клерков жили,128
И хоть меж них законоведы были,
И даже было среди них с десяток
620 Голов, достойных ограждать достаток
Знатнейшего во всей стране вельможи,
Который без долгов свой век бы прожил
Под их опекой вкрадчивой, бесшумной
(Будь только он не вовсе полоумный), —
625 Мог эконом любого околпачить,
Хоть научились люд они дурачить.
Тщедушный ехал рядом Мажордом.129
Он щеки брил, а волосы кругом
Лежали скобкою, был лоб подстрижен,
630 Как у священника, лишь чуть пониже.
Он желт и сух, и сморщен был, как мощи,130
А ноги длинные, что палки, тощи.
Так овцам счет умел вести он, акрам
И так подчистить свой амбар иль закром,
635 Что сборщики все оставались с носом.131
Он мог решать сложнейшие вопросы:
Какой погоды ждать? И в дождь иль в зной
С земли возможен урожай какой?
Хозяйский скот, коровни и овчарни,
640 Конюшни, птичник, огород, свинарни
У мажордома под началом были.
Вилланов132 сотни у него служили.
Он никогда не попадал впросак.
Пастух ли, староста, слуга ль, батрак —
645 Всех видел он насквозь, любые плутни
Мог разгадать, лентяи все и трутни
Его страшились пуще злой чумы:
За недоимки не избыть тюрьмы,
В уплату ж все имущество возьмет,
650 В своем отчете дыры тем заткнет.
Он сад развел и двор обнес свой тыном,
В усадьбе пышной жил он господином.
Милорда своего он был богаче.
Да и могло ли быть оно иначе?
655 Умел украсть, умел и поживиться,
К хозяину умильно подольститься,
И лорда деньги лорду он ссужал,
За что подарки тут же получал.133
А впрочем, ревностный он был работник
660 И в молодости преизрядный плотник.
Коня он взял за стать и резвый ход,
Конь серый в яблоках, а кличка: «Скотт».134
Жил в Норфолке почтенный мажордом,
Под Болдсуэллом,135 коль слышали о нем.
665 Хоть ржав был меч, но, как пристало тану,136
Его носил он; синюю сутану,137
Как рясу, подобрал, в седле согнулся
И до конца в хвосте у нас тянулся.
Церковного суда был Пристав c нами.138
670 Как старый Вакх, обилен телесами,
Он угреват был, глазки — словно щелки.
И валик жиру на багровой холке.
Распутен и драчлив, как воробей,139
Пугал он красной рожею детей.140
675 И весь в парше был,141 весь был шелудивый;
А с бороды его, с косматой гривы
Ни ртуть, ни щелок, ни бура, ни сера
Не выжгли бы налета грязи серой,
Не скрыли бы чесночную отрыжку
680 И не свели бы из-под носа шишку.
Чеснок и лук он заливал вином
И пьяным басом грохотал, как гром.
Напившись, он ревел в своей гордыне,
Что изъясняется-де по-латыни.
685 А фраз латинских разве три иль две
В его тупой застряли голове
Из формул тех, что много лет подряд
В суде при нем твердили и твердят
(Так имя Вальтер142 повторяет бойко
690 Хозяином обученная сойка).
А вот спроси его и, кроме дури,
Одно услышишь: «Questio quid juris?»143
Прожженный был игрок он и гуляка,
Лихой добытчик, дерзкий забияка.
695 За кварту эля он бы разрешил
Блудить пройдохе, хоть бы тот грешил
Напропалую, с простака ж он шкуру
Сдирал, чтоб рот не разевал тот сдуру.
Найдя себе приятеля по нраву,
700 Его учил церковному он праву:
Как отлучением пренебрегать,
Коль в кошельке не думаешь скрывать