Рука скользит вдоль каменной плиты, губы тихо шепчут имена… сотни, тысячи имен. Все они, конечно, не поместились на плите — да что там, те кто ставил камень и не помнили их все — шутка ли запомнить пятнадцать тысяч имен… Пятнадцать тысяч… Первая кровь в той войне могла заполнить озеро средних размеров. И ведь это была только разминка перед предстоящими битвами…
Рука медленно скользит вдоль каменной плиты — работы здесь на пару часов, ведь надо вспомнить всех, выбрать лучших — тех, кто поведет сотни, и самых лучших, кому можно доверить тысячи… Впрочем, время есть: даже немертвые не могут быстро копать эту еще не прогревшуюся после зимы землю — они провозятся до конца дня, прежде чем извлекут все тела… Да, время определенно есть…
— Господин… — неожиданно, раздавшийся за спинами голос вынуждает отвлечься обоих — и воина в старинных, богато украшенных латах, читавшего имена на плите и человека в свободном одеянии черного цвета, стоявшего за его плечом.
— Говори. — голос обладателя черных одежд даже не звучит — он словно ввинчивается в мозг напрямик через череп, минуя уши. Впрочем, чтобы смутить скелета-тысячника нужно нечто большее…
— Господин, началось! Они прислали гвардейцев. Мне доложили, что тело командующего обороной города опознали, как сотника гвардии. Я проверил — и это действительно так. Какие буду приказы, повелитель?
— Сейчас никаких, Берэ… никаких… Действуй как обычно — и передай, что мы выступим завтра до рассвета… как только я разберусь с нашим последним пополнением. — голова говорящего чуть качнулась назад, указывая на раскапывающих поле скелетов.
Тысячник лишь молча поклонился в ответ и поспешно направился обратно к городу, не смея нарушать уединение двух своих повелителей…
— И что теперь? — хотя голос воина и звучал глухо из-за закрытого шлема, спутать его с голосами немертвых было бы весьма затруднительно уж слишком живо, можно даже сказать… эмоционально, прозвучали эти слова.
— Ничего, Виттор, ничего. Ты же слышал — все, как обычно.
Собственное имя заставило латника поежиться, но он все же продолжил:
— Как это ничего! При всем уважение, господин, гвардия это вам не ополченцы — необходимо, как минимум стянуть все силы! Тем более, благодаря вашей… хм, "стратегии" — рук, способных держать оружие у них теперь навалом — вряд ли мы сможем, с помощью имеющихся сил закрепиться на перевале, а даже если и сможем, то выбраться на равнины сил у нас уже не хватит!
— Виттор, Виттор… Видишь поле за своей спиной. Вот она — цена твоих ошибок. Ты воин и более того — гениальный командир, но все-таки не политик… Как думаешь, почему это сотник гвардии в городе был, а сотни не было, ну? Дошло, наконец? Замечательно… Три часа назад я получил свежие вести из столицы… Нас все еще не восприняли всерьез — а гвардейский сотник появился здесь не то по личной инициативе, не то по приказу командира гвардии, но исключительно в качестве разведчика… Так что единственный, кто стоит на нашем пути — это командир гарнизона на перевале, а с ним-то, надеюсь, ты управишься…о, великий полководец?!
Даже сквозь опущенное забрало шлема, чувствовалось, как по лицу Виттора расползается кровожадная ухмылка:
— Да, повелитель. Безусловно. И, если вы правы, то когда до этих дворцовых крыс дойдет что к чему, мы уже будем на полпути к столице!
— Я рад, что ты понял это… А что касается моей "стратегии"… Те, кто бежал от нас на юг, не станут защищать перевал, уж, поверь, — такова человеческая природа. Более того, лишние рты только ослабят наших врагов.
— И все же я не понимаю, повелитель, зачем? Зачем было их отпускать — мы могли действовать незаметнее, могли убить больше, еще больше! Разве не для этого мы понадобились тебе!
— Эх… — в голосе мага послышались разочарование и усталость… — а как бы ты и твои воины, Виттор, искали выживших по лесам и холмам? Как бы ты отыскал каждую занюханную деревеньку в нашей бескрайней пуще! Не знаешь? Зато страх нашел их всех! И все они, как крысы с корабля бросились на юг — вступить в ополчение или спасти свою шкуру, уже неважно! И точно, также по мере того, как мы будем занимать Серединные земли они будут в страхе сбиваться к столице, надеясь на мощь королевских войск… И тогда, тогда…