Раздумывая, что ему выпустить из рук - фонарь или револьвер, - сторож вполголоса выругался. Осторожность победила, и он, поставив на землю фонарь и направив на них револьвер, свободной рукой потянулся за письмом. Ноэль действовал молниеносно. Его трость выбила оружие из руки сторожа, зашвырнув его куда-то в кусты, в то время как собственный револьвер Ноэля уже был направлен прямо в лицо бедняге. Все произошло так стремительно, что сторож не успел издать ни звука.
- Только пикни, и тебе конец! - угрожающе пообещал ему Ноэль.
- Веди нас к профессору Смоттлу, если не хочешь быть убитым! приказал Дилан.
Увидев приближающихся Сина О'Хара, майора Чакворда и еще двоих офицеров с "Возмездия", сторож затрясся от страха. Он ни слова не возразила когда Дилан, отобрав у него ключи, отпер ворота. Так же молча он провел их по дорожке к дому и через французскую дверь ввел в тускло освещенную библиотеку.
- Профессор спит в маленькой комнатке вон там, в гонце холла, наконец открыл рот сторож. От испуга он слегка заикался. - У него тут даже спальни нет. Вообще, он какой-то странный тип, да, странный, - угрюмо добавил он.
Дилан оглянулся на остальных и двинулся мимо сторожа к двери, на которую тот показывал.
- Внимание! - вскрикнул Ноэль, вскидывая револьвер навстречу двум выступившим из тьмы фигурам. - Джоги! Берегись!
Два кривоногих бородатых создания были действительно джогами. В этом не было никакого-сомнения, несмотря на их вполне цивильные одежды. Зажав в зубах ножи, они яростно размахивали своими ятаганами.
Не успев сориентироваться, Дилан тут же получил в плечо сильный удар мечом и упал; револьвер вылетел у него из рук. Ноэль выстрелил прямо над телом друга, попав одному из джогов точно между глаз. Однако другой тем временем успел ранить в грудь лейтенанта ван Рэсселвея и нанести колющий удар Сину, прежде чем Дилан смог наконец прийти в себя и, подобрав свой револьвер, всадить три пули в завывающего варвара.
- Я не знал, что они здесь, ей-Богу, не знал, - испуганно блеял сторож, пятясь под бешеным взглядом Ноэля.
- Подожди, - остановил Дилан занесенную для удара руку. - Где профессор? - резко спросил он сторожа.
- Я же вам сказал, вон там, - снова показал сторож.
- А ну, как там еще дюжина этих созданий? - спросил Син.
- Есть только один способ проверить это, - флегматично ответил Дилан и, сопровождаемый Ноэлем, Чаквордом и Сином, вошел в комнату. Джогов там не было. Зато там был профессор Смоттл, который сидел за большим дубовым столом, сжимая в руках глобус планеты Аннон и уставившись на него остекленевшими глазами.
- Мы пришли за вами, профессор Смоттл, - с револьвером подступил к нему Дилан.
Тот даже не поднял глаз. Все его внимание было приковано к глобусу. Создавалось впечатление, что он не осознает их присутствия в комнате. Губы его двигались, но произносимые слова казались совершенно с ними не связанными, а словно возникающими откуда-то извне, да и голос никак не походил на тот, который запомнился Дилану по их случайной словесной стычке.
- В начале был Единый... - бормотал Смоттл, - Единый был начало и конец... Единый был все сущее, весь вымысел, все ощущения. Единый был сознание и сверхсознание. И дремал Единый и грезил, и творил в дреме своей других Светозарных: Брана, Ллира, Гвина ал Надда, Муаллертах, Дану и Керидвен [некоторые из перечисленных божеств идентифицируются с аналогичными кельтскими богами, в частности, Бран, Ллир и богиня Дану; последняя занимает в кельтской (ирландской) мифологии особое место - она считается одной из главных богинь, и очень часто ее называют "мать-прародительница богов"]. Потом Керидвен и другие тоже творили. И сотворили они форморианцев и племена Дану [в кельтской (ирландской) мифологии племена богини Дану являются основной группой богов (порожденных богиней Дану); считается, что они прибыли с таинственных северных островов и, победив демонов-фоморов, завоевали Ирландию. Правда, впоследствии они уступили ее так называемым "сыновьям Миля", но затем заставили их поделить с ними власть], и миры... все миры, что плавают в Котле Керидвен. Единый слабел, когда они творили, он стал таким же как все, лишившись своего былого могущества. И пытался Единый вновь обрести свою силу и вернуть все назад, но потерпел поражение от детей своих - слишком сильными они уже выросли. И заключен был Единый в песках Бэшема... Но вот зашевелился Единый... Он все вбирает в себя. Он поедает плоть люден, и плоть камней, и трав, и деревьев. Миры должны вернуться к Единому. Сайтрол пробуждается и зовет всех вернуться в него. Не сопротивляйтесь, ничтожные. Сайтрол зовет, Сайтрол зовет...
Голос замер, руки Смоттла разжались, и тело его тяжело осело в кресле.
Ноэль наклонился над ним и тут же выпрямился с выражением удивления и омерзения.
- Он мертв, - брезгливо произнес он. - Он мертв уже Бог знает сколько времени. Его тело разлагается.
Отступив от этой твари в кресле, они подняли раненого лейтенанта и вынесли его из дома. Не успели они выйти наружу, как послышался низкий гул и земля под ними заколебалась. Затем все вдруг закачалось, запрыгало, затряслось, и раздался оглушительный рев. Небеса кружились над головой, звезды прыгали с места на место. Действительность расплывалась, исчезала, уходила из-под ног, в душу заползал страх... и вновь все возвращалось по своим местам.
"Сайтрол! Сайтрол пробуждается! - раздался в мозгу у Дилана голос Кларинды, и голос этот был полон ужаса. - Сайтрол пробуждается!"
- Это землетрясение, - громко сказал Дилан.
"Нет, это Сайтрол пробуждается! Ты должен действовать быстрее, иначе все пропало! - настаивал голос жрицы. - Дилан Мак-Брайд должен идти в Бэшем!"
"Если Дилан Мак-Брайд пойдет в Бэшем, Кларинда Мак-Таг должна идти вместе с ним, - мысленно ответил ей Дилан. - Я видел это в Котле Керидвен".
"Нет! Нет! Нет!" - бился в сознании Дилана женский вопль.
Но уже через секунду он был вытеснен церковными колоколами, фабричными гудками и прочими сигнальными средствами, которые вдруг все разом зазвенели, загудели, засвистели, залязгали. Казалось, город Авалон сошел с ума.
- Джоги! Джоги идут! - закричал Син.
- Да, паразиты Сайтрола в воротах! - подтвердил Дилан.
11
Ночь выдалась тревожной. По улицам взад и вперед маршировали войска, слышался торопливым цокот копыт возвращающихся из дозоров кавалерийских отрядов, повсюду суетились люди, рождались и умирали дикие слухи, один другого страшнее. Джоги окружили город плотным кольцом, перекрыв все большие и малые дороги, однако до рассвета, видимо, решили не нападать. Дилан с друзьями сбились с ног, всю ночь помогая раздавать и устанавливать только что изготовленные рэтлеры и обучая людей обращаться с ними.
К утру весь город был поднят на ноги и готов к обороне. Проходя с оружием через Форум к Северным воротам, Дилан с Чаквордом увидели стратегический резерв генерала Хорвитца, расположившийся в ожидании, когда его бросят на подмогу в наиболее опасное место.
Три полка добровольческой кавалерии на роскошных чистокровных скакунах стояли стройными колоннами, блестя плюмажами на киверах и яркой окантовкой разношерстных мундиров. Однако Дилану они показались далеко не столь эффектными, как единственный полк пограничной конницы или три роты Трансмортийских конных стрелков, развалившихся неподалеку в своих седлах.
Тут же были построены два пехотных полка, которые, по счастью, прибыли с юга слишком поздно, чтобы успеть присоединиться к безумному походу принца-регента, а рядом с ними стояли около дюжины пестро одетых и разнокалиберно вооруженных подразделений ополченцев.
- Взгляните-ка, старина, - показал Чакворд на одетый в килты полк. Не ваши ли это парни, а?
- Ну да, как же, - состроил гримасу Дилан. - Это всего лишь Авалонские горцы. Этот разряженный парадный полк набирается из спортсменов да великосветских щеголей. Настоящих горцев среди них нет.
У Северных ворот они разделились. Чакворд остался там с двумя рэтлерами, а Дилан двинулся вдоль линии обороны, устанавливая через равные интервалы пулеметы и ставя к ним людей.