— Знаєте, маестре Ельбраху, — мовила Канре, щоб дати Жарракові час перевести подих. — Але ж весь наш світ збудований на брехні. Весь — від Ліру до Ермани, від Скандіякку до Суланни. Брехня про страшну хворобу, про благословення вищих, брехня про золоту гілку, послану господом. Просто ви перебуваєте по зручний бік цієї брехні, тож вважаєте її прийнятною, допустимою, навіть корисною.
Ельбрах хотів щось відповісти, проте розтулив рота й проковтнув ці слова, натомість його погляд ковзнув по артефактові на Жарракових колінах. Канре осміхнулася: повірив. А план міг спрацювати лише в тому разі, коли алхімік безоглядно повірить у загибель Вілля Фрейріха та в загрозу власній високій персоні.
Чаротворець вичікував і не показував, що його хоч скільки стривожили погрози передати франському правителеві нищівну інформацію про служку-вищу.
— Я не вбиватиму вас, герцогу, — врешті мовив Жаррак із помітним жалем у голосі. — Я співпрацюватиму з вами. І побачите: у нас буде прекрасний альянс.
— Ви хочете більше, ніж пропонуєте, — відказав Ельбрах, мружачись. Він уже опанував себе після звістки про смерть Фрейріха — принаймні з його поведінки скидалося на те.
— Я пропоную вам альянс. Якщо допоможете мені довести Сонцесяйному страшну й незворотну загрозу синьки, я потурбуюся про те, щоб ваше ім’я не з’явилось у жодному переліку прихильників оливети, які дуже цікавлять мого правителя і зовсім скоро зацікавлять вищу Раду Вінну, — повторив Жаррак, котрий до того докладно пояснив Ельбрахові свій план, який викликав у герцога достатньо здивування.
— Вінн не буде коритися забаганкам вашого короля, — обурився Ельбрах.
— Певна річ. Але співпрацюватиме з ним — от як ми з вами. Усі ваші плани щодо синьки коли ще не вигоріли, то вигорять дуже скоро. І якщо серед прихильників оливети майне ваше ім’я, то будьте певні: згорите як зрадник держави. Або безславно будете вбиті у власному ліжку однієї ночі.
— Якщо я не погоджуся вам допомогти, то…
— То хтось інший погодиться.
— І ви навіть не остерігаєтеся того, щоб дати мені зустрітися з вашим Сонцесяйним? Не боїтеся, що викажу вас, коли мені дадуть слово? — Ельбрах усе мружився, мовби не йняв віри Жарраковим помислам і словам.
— Ви, герцогу, любите своє життя, статки і спокій. Навіщо втрачати їх даремно? Чи думаєте, що мені просто так дали статус королівського чаротворця? Що я не взяв Свічку, не переміг біля Нансіна і не заслужив у короля великої лояльності та прихильності? А на другій шальці терезів — обвинувачення віннського маестра, ім’я котрого є в списку прихильників оливети… Та ви й не вийдете з палацу, якщо спробуєте мені зашкодити.
— Не розумію, Престе, чого ви не говорите мені. Що з вами не так? Узяти собі обманом дружину-нижчу — це нонсенс, певна річ. Але змусити Фран відмовитися від синьки…
— Я не потребую вашого схвалення чи розуміння. Я пропоную вам порятунок в обмін на вміння берегти таємниці.
— Спершу я хочу побачити тіло. Потрібно доставити його до Альтесштадта, передати родині Фрейріхів і оповісти, що сталося.
— Ви нікуди не поїдете, герцогу. Ви — наш почесний гість віднині.
— Хочете сказати — в’язень? — одразу ж зметикував Ельбрах. — Так не годиться. Якими б не були ваші особисті мотиви, не можна зневажити загибель високорідного.
— Поясню вам. Я чаротворець, герцогу, а не вульгарний кат. Тіла немає.
Розділ 13. Правильні плітки
Канре розглядала себе в дзеркалі перед тим, як піти до сну. Вона почала робити це невдовзі після того, як слова Ельбраха, зронені ще в Альтесштадті, дали їй примарну п’ятирічну межу життя з керамічним серцем. І вона тихцем виглядала зовні знаки того, що прокляття часоспалення, яке часом спирало дух і туманило зір, викаже себе зморшками, чи сивиною, чи якимись іншими дотиками до її тіла.
Після сьогоднішнього дня, з візитом маестрів Фрейріха та Ельбраха, Канре була певна, що посивіла вполовину — від того, скільки разів усе висіло буквально на нитці. На срібній Нитці Атаїс. Чи на нитці Жарракового красномовного вміння залякувати людей.
Чаротворець, поки Канре придивлялася до свого лиця, підійшов ззаду, і його білясте волосся майнуло у дзеркалі. Він прошкультильгав до ліжка й умостився на краю, а тоді заклацав застібками й ремінцями, які фіксували протез. Юнак завжди знімав його до сну з неабияким полегшенням.