Иван Грозный ответил без колебаний:
— Я завоевал Нарву и буду пользоваться вдосталь сим Божеским счастьем.
Ганзейские купцы на своих судах первыми пожаловали со своими товарами в Нарву. Завязалась оживленная торговля с Голландией, Францией, Англией, Шотландией.
Без малого два десятилетия торговала Россия через Нарву с Европой. «Нарвское плавание», как окрестили русичи эти кампании, приносили доход не только московским купцам, но и жителям Нарвы. Царь разрешил торговать им самостоятельно с европейскими странами. Но соперники России на море не дремали. Из их рук ускользала прежняя выгода. Швеция, Литва и Ливонский орден заключили военный союз против России. Два десятилетия война на суше шла с переменным успехом. В 1560 году германский император издал указ о запрещении «нарвского плавания» в Балтийском море. В Штеттине немцы арестовали караван английских судов с товарами для Московии, пушками и оружием. На «Нарвском торговом пути» начали действовать каперские суда, с целью пресечь прямые торговые связи Европы с Московией.
Каперские суда, нанятые за деньги Прибалтийскими странами, по сути, были теми же корсарами — морскими разбойниками. Особенно нагло действовали каперы из Данцига и Польши. В разгар летней кампании 1570 года флотилия этих каперов напала на английский конвой, сопровождавший купеческие суда. Завязался бой, в котором немецкие каперы потерпели поражение, а часть их англичане пленили и привели в Нарву. Экипажи четырех каперских судов предстали перед нарвским воеводой.
— Пошто чинили разбой над любыми нами купцами? — гневно вопрошал воевода.
Каперы нагловато ухмылялись, помалкивали. Думали отделаться каталажкой. Но не тут-то было. Приговор воеводы был краток.
— Повесить сих мерзопакостных тварей! Пущай их братия призадумается!
Получив вести из Нарвы, царь досадливо хмурил брови. «Воевода-то молодцом. Да мне што поделать? Воев морских у меня и в помине нет, а судов на море кот наплакал — бы, а то ведь ни зги».
Помог случай. На Балтике царь общался по-приятельски лишь с дальней державой, Данией, которая славилась мореходами и довольно солидным флотом. Вместе с купцами заглядывали в Московию и моряки, но там наниматься на службу никто не предлагал. В Нарве среди десятков торговых судов не маячило ни одного под русским флагом. Дошел до царя слух, что среди моряков есть лихой капитан Карстен Роде. Призвал его царь пред очи свои:
— Баишь, охоту имеешь проучить недругов наших в «нарвском плавании»?
Лицо бедового капитана засияло улыбкой, сверкнули задорно глаза:
— На то, государь, есть великое желание, купцов наших, датских, оградить от разбоя. Но то дело стоит немалых денег.
— Што для начала потребно? — Царь не скупился в важных делах.
— Для того потребно, государь, свидетельство каперское от вашего величества, закупить и снарядить судно, нанять экипаж.
— Добро. Будет тебе жалована грамота наша на те добрые дела. Казна денег сполна выдаст. Бог тебе в помощь. Накажи супротивников наших. Ступай.
Рьяно взялся за дело Карстен Роде. Купил добротное судно, оснастил и вооружил, нанял под стать себе удалых моряков. Базу устроил на острове Борнгольм. В кампанию 1570 года начал охоту на торговых путях Балтики. После захвата первых призов у каперского капитана разгорелся аппетит. Закупил еще пять судов, образовалась флотилия. Польша и Швеция всполошились, создали специальные отряды для борьбы с флотилией Карстена Роде. Однако датчанин всегда действовал внезапно и быстро, ловко уходил от погони. За лето флотилия пленила 22 судна. На Балтике поднялась тревога. Чего доброго, русский царь заимеет собственный военный флот. Давненько такие замыслы уже бывали у московского царя на уме. Захваченные суда с товарами Карстен приводил в датские порты и там распродавал, как обычно, по праву каперов и суда, и товары. Польша и Швеция не раз посылали ноты датскому королю Фридриху II с протестом и требованием обуздать своего подданного. Поздней осенью Карстен привел в Копенгаген последние призы на распродажу с целью там и зазимовать. В это время Фридрих II получил ноты от своих соседей, германского императора и Союза германских городов наказать строптивого К. Роде и прекратить каперство из Датских проливов. В этот раз король Дании пошел на попятную, конфисковал все каперские суда, а предводителя флотилии заключил под арест в замок. На том закончилась первая попытка русских создать военную силу на Балтийском море… Но Иван IV не терял надежды иметь свой флот…